Claudeが未知の酵素システムの発見に貢献　約950のAIが21時間探索、研究者が実験で検証

　Anthropicは9月23日、AI「Claude」がDNAのデータを調べ、これまで特徴が十分に調べられていなかった酵素システムの発見につながったと発表した。同社の研究者が実験で検証を進めており、生命科学を研究するチームと研究室の設立も明らかにした。

　研究では、RNAをもとにDNAを作る酵素「逆転写酵素」を対象に、大規模なDNAデータベースから興味深い候補を探すようClaudeへ指示した。約950のAIエージェントが約21時間かけて探索し、ある酵素の遺伝子の近くに、規則的に繰り返されるDNA配列を見つけたという。

　逆転写酵素そのものは先行研究で知られていたが、Claudeは周囲の繰り返し配列と、役割が不明な別のタンパク質との組み合わせに着目した。研究チームは追加の分析と実験を経て、主に細菌に感染するウイルスで見つかるこのシステムを「ART」と名付けた。

　配列の並び方には、遺伝子編集技術で知られるCRISPRの仕組みと似た特徴がある。一方で、ARTが生物の中でどのような働きをするかは、まだ分かっていない。新たな遺伝子編集技術や治療法が完成したという発表ではなく、機能の解明に向けた初期段階の研究成果だ。

　実験は人間の研究者が担当し、Claudeは候補の探索や分析を支援する。Anthropicは詳しい内容をプレプリントとして公開し、ARTの働きを調べる実験を継続している。