NewJeansも登場した豪華なオープニングセレモニー

　「Worlds」と言えば、豪華なオープニングセレモニーが試合前の目玉となっている。とくに今回はK-POPの人気ガールズグループ「NewJeans」が登場し、注目を集めた。とは言えやはりここは「Worlds」の会場。彼女たちによる楽曲「GODS」のクライマックスあたりで選手たちが登場するや、会場は鳥肌が立つほどの大歓声に包まれた。

決勝のカードは中国・Weibo Gamingと韓国・T1の頂上決戦

　今回、Finalsに勝ち上がってきたのは韓国チームの「T1」と中国チームの「Weibo Gaming（以下WBG）」。ベスト8で韓国チームが軒並み敗退し、ベスト4に残ったのは中国3チームと韓国1チームとなった。「T1」は韓国最後の“希望の星”として自国ファンの応援を一身に受け、その期待に応えるかのようにその強さを見せつけた。

　1戦目は中盤までゴールド差がつかない試合展開だったが、後半の集団戦フェーズでT1の上手さが光る。ドラゴンソウルとバロンを畳みかけるように獲得したT1は、その勢いのまま相手ベースになだれ込み、あっという間に勝利した。

　2戦目も中盤までは五分五分の戦いに見えたが、集団戦での細やかな動きをきっかけにT1が徐々に有利を重ねていく。結局、Topレーナー・Zeusが操るグウェンを誰も止められず、そのままゲームエンドとなった。3戦目、後がなくなったWBGは序盤に積極的な動きを見せる。しかしドラゴンのコントロールを中心に、T1が丁寧に体制を整えていくと天秤がどんどん傾いていく。最終的にT1が3-0で完封勝利、『Worlds 2023』優勝を手にした。

　そもそもベスト4で、優勝候補の一角であった中国チーム・JDGをT1が破った時点で大方の優勝予想はT1とされていた。しかし「Worlds」では何が起こるか分からない。WBGが波乱を巻き起こす可能性も否定できなかったのだが、結局は下馬評どおりの結果となった。

　それでも、現地の盛り上がりはすごかった。ここまで圧倒的なパフォーマンスを見せたこと、しかもそれが「T1」だったからこそというべきか。文章では表現しきれないほどに、「T1」が登場した瞬間の“熱量”はすさまじかった。好プレイを見せるたびに上がっていく観客のボルテージはすさまじいものがあった。eスポーツにおける現地観戦の醍醐味は、やはりこの空気感であると再確認する瞬間だ。