NHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』第44回「ある家臣の死」では、秀長（仲野太賀）と秀吉（池松壮亮）の兄弟の間に大きな亀裂が生じる。その原因となるのが秀長の家臣・吉川平助（松岡広大）に秀吉が命じた斬首の刑だった。

　秀吉は京に日の本一の大仏を建立するため、全国の大名たちから多くの材木を集めた。家康から献上されたのは、ヒノキ一本。それは由緒ある富士の浅間大明神の御神木だった。秀吉は残りの木を己の領地である熊野の材木で賄うことを決める。材木切り出しの役目に秀次（山田涼介）が買って出るものの、秀吉は秀長を指名。秀長は1万人の人足を集め、5千本の材木を納めると約束する。

　熊野の普請現場を取り仕切るのは、吉川平助。しかし、平助は熊野の材木を大坂へと横流しし、不正な利益を得ていた。その事実を知っても秀長は罪を問わなかった。秀長は平助に巨木の伐り出しとは別に道作りを任せていたのだ。日本全土を街道で繋げ、人や物を巡らせる仕組みを作ることで、誰しもが自在に往来ができ、戦ではなく商いによって富を成す――それが秀長にとっての天下一統だった。秀長のもとで志を共にした家臣たちだったが、平助が独断で材木を売り捌いていたことが秀吉にも明るみとなり、平助は横領の罪で死罪を命じられてしまう。

　秀長は自身の咎を責め、秀吉から耳にした平助が隠しているという銭を問いただすが、平助は秀長に対して嘲笑うのみ。そこには、秀吉から「秀長の優しさを受け入れてはならない」と命じられているという板挟みの立場があった。かつて秀長と笑い合った「しくじった殿を見るのが好きなのです」の言葉が、裏返しの意味になっていく。まるで黒から白へと反転するかのように。それでも秀長は平助を信じ続けた。「共に生きて、わしの支えになってくれ」という願ってもない言葉と差し出された腕を掴みそうになるが、必死に振り解き、別れを告げた。

　降り積もる新雪に、飛び散る鮮血。やり場のない悔しさを噛み締める秀長にここぞとばかりに近づくのは、秀次だった。秀次は、秀吉が平助に自身の死を受け入れ、罪を被ろうとする秀長の差し伸べる手を受け入れてはならないと命じていた事実を告げる。天下人の弟である秀長を処罰することは、豊臣の威光を失わせることと同義。平助は秀長のため、豊臣のために犠牲になったのだった。

　事実を知った秀長は降りしきる雨の中、秀吉と対峙する。佐々成政（白洲迅）への厳しい処罰に端を発した秀長の秀吉の不信感がついに爆発する。平助の死を受け入れてしまえば、兄のことも、己のことも許せなくなる。一歩も退かぬ秀長に、秀吉は秀長に対して目通りを禁じたのだった。何度も仲違いをしては、絆をさらに強く結び直してきた豊臣兄弟だったが、今回は絶縁に近い最大の兄弟喧嘩と言える。

　そこに暗躍しているのが秀次だ。ほくそ笑む、まるで“悪人”の顔がすっかり板についている印象だが、もう一人の父・宮部継潤（ドンペイ）にだけ明かしていた秀吉と近くなるのが気に入らない、秀吉に振り向いてほしいという歪んだ愛情、嫉妬心がトリガーとなった兄弟喧嘩でもある。

　第44回でスポットが当たった吉川平助＝松岡広大の芝居も素晴らしかった。秀長と秀吉の間で葛藤する、どちらとも取れる表情に、“お天道様”の光に照らされた平助の心からの笑顔。念願の大河ドラマ初出演の場で松岡にとっても、視聴者にとっても、忘れられない役になったのは間違いない。

　また、印象的だったのは秀長の顔にいつの間にか増えているシミだ。いわゆる“老けメイク”だが、『豊臣兄弟！』も最終回まであと4回。第45回「天下人の暴走」では、茶々（井上和）が秀吉との子を妊娠する。そのことに焦るのは自身の立場が危ぶまれる秀次だった。

■放送情報
大河ドラマ『豊臣兄弟！』
NHK総合にて、毎週日曜20:00〜放送／毎週土曜13:05〜再放送
NHK BSにて、毎週日曜18:00〜放送
NHK BSP4Kにて、毎週日曜12:15〜放送／毎週日曜18:00〜再放送
出演：仲野太賀、池松壮亮、吉岡里帆、浜辺美波、白石聖、坂井真紀、宮澤エマ、倉沢杏菜
大東駿介、松下洸平、中島歩、要潤、山口馬木也、宮﨑あおい、小栗旬ほか
語り：安藤サクラ
脚本：八津弘幸
制作統括：松川博敬、堀内裕介
演出：渡邊良雄、渡辺哲也、田中正
音楽：木村秀彬
時代考証：黒田基樹、柴裕之
プロデューサー：高橋優香子、舟橋哲男、吉岡和彦（展開・プロモーション）、国友茜（広報）
写真提供＝NHK
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