毎週土曜の21時から、アツいドラマが繰り広げられている。もちろんそう、『俺たちの箱根駅伝』（日本テレビ系）のことだ。小林虎之介をはじめとする若く才能のある俳優たちが自らの身体に鞭を打って火花を散らし合い、主演の大泉洋を筆頭とした手練れの演技者たちが骨太なかけ合いを展開しているところ。そんな中、ひときわ目立つ人物がいる。その名は甲斐真人。演じているのは山下智久である。

　本作は、数々の骨太な人間ドラマを生み出してきた作家・池井戸潤の同名小説を原作に、あの「箱根駅伝」の舞台裏を描くもの。それも、競技の主役となる青葉隼斗（小林虎之介）ら選手たちと、その勇姿を世に届けようとする徳重亮（大泉洋）たちマスコミ陣の両面からだ。いま私たちはこのドラマをとおして、“箱根”の知られざる一面に触れつつあるところだろう。そんなドラマをより複雑なものとし、深みをもたらしているのが、山下が演じる甲斐の存在である。

　この甲斐とは、隼斗が所属する明誠学院大学の陸上競技部の新監督。かつては同大学のエースとして“箱根”を駆けた、伝説的なランナーだった人物だ。

　生ける伝説が、後続する若い才能たちの指揮を執る──この手のキャラクターは、こういった物語の登場人物として、決して珍しくない。たとえば、アニメ『僕のヒーローアカデミア』のオールマイトや、『トップガン マーヴェリック』（2022年）でトム・クルーズが演じた主人公がこれにあたる。まさに王道だ。

　しかし、『俺たちの箱根駅伝』に登場する甲斐は、もっとユニークな存在である。彼は選手として引退してからというもの、商社で働き、陸上とは無縁とも言える世界で生きてきたのだ。そのような人物が、突如として母校の監督に。しかも、隼斗が参加することになった「学生連合チーム」の監督にも就任した。かつて選手としては一流だったが、指導者としての経験はない。そんな甲斐はなぜ、監督になることを選んだのか。そこにはどんな魂胆があるのか。いぶかしく思う者たちの視線を浴びながら、彼は選手たちのポテンシャルを開花させていく。つまり甲斐とは、非常にミステリアスで、掴みどころのない魅力を持ったキャラクターなのだ。ここに本作のひとつの妙味がある。

　演じる山下は、この人物をあからさまに謎めいたものにしたり、分かりやすくキャラクタライズすることを手放している。表情の変化は控えめで、発するセリフの調子も抑制的。感情表現の変化が乏しい。しかしこれは芝居において何もしていないのではなく、むしろ意識的に、積極的に、そして徹底的に、自身の演技が特別な情報を生み出してしまうことを抑えているように受け取ることができる。

　先述しているように、甲斐はキャラクターとしての情報量が非常に多い存在だ。ただそこに存在しているだけで、彼が画面の中に登場しただけで、何かしらの意味が発生してしまう。ここに山下自身が演技によって情報や意味を重ねてしまっては、甲斐というキャラクターの持つ個性や作品における機能性がぼやけてしまう。だから山下は、自身の演技を強い意志でセーブしているように思えるのだ。

　そう、強い意志である。ドラマにおける演技というのは、ひとりでできるものではない。目の前に他者がいて、その存在を認め、受け入れるところからしか、芝居はスタートしない。しかしこの前提条件をクリアすると、どうしても周囲の他者からの影響を受けずにはいられず、セーブすべきところで感情が発露してしまったりするもの。これをセーブするのには、強い意志が必要となるわけだ。

　では、このコントロールが揺らぐ瞬間、どのような反応が生まれるか。選手たちがささやかな成長を見せたとき、甲斐を演じる山下のクールな表情には微笑が浮かんでいた。絶えず抑制しているからこそ、あの小さな変化・反応は、より多くのことを物語っていただろう。選手たちやマスコミ陣の奮闘もさることながら、俳優・山下智久が体現する寡黙な指揮者の動向が、じつはもっとも気になったりする。あなたもそうなのではないだろうか。

■放送情報
『俺たちの箱根駅伝』
日本テレビ系にて、毎週土曜21:00〜放送
出演：大泉洋、伊藤沙莉、小林虎之介、奥智哉、山田杏奈、市川猿弥、小日向文世、生瀬勝久、竹中直人、寺尾聰、浅香航大、望月歩、河内大和、水沢林太郎、菅生新樹、荒木飛羽、庄司浩平、林裕太、山本耕史、駿河太郎、金田明夫、高橋克典、山下智久
原作：池井戸潤『俺たちの箱根駅伝』（文藝春秋）
脚本：鈴木すみれ、松田裕子
演出：猪股隆一、山田信義 ほか
主題歌：桑田佳祐
プロデューサー：小田玲奈、藤澤季世子、大井章生、鈴木香織、森雅弘
協力：一般社団法人 関東学生陸上競技連盟
制作協力：AX-ON
製作著作：日本テレビ
©日本テレビ
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