『ちいかわ』うさぎはなぜカリスマ的人気キャラ？　なんでもできる“不思議な天才”の魅力

　イラストレーター・ナガノの手によって生み出され、今や国民的コンテンツになりつつあるマンガ『ちいかわ』。同作初となる劇場アニメ『映画ちいかわ 人魚の島のひみつ』が、いよいよ7月24日から公開される。

　そこで本稿では、映画にも登場するキャラクター・うさぎに注目。ミステリアスな設定でありながら、作中屈指の人気を誇っている主人公トリオの一角だが、なぜそこまでファンたちを夢中にさせているのだろうか。作中で果たしている役割を振り返りつつ、その人気の秘密に迫っていきたい。

　うさぎは物語の初期から登場しているキャラクター。ちいかわ、ハチワレと行動を共にすることが多いものの、読者に通じる言葉をしゃべることはなく、「ウラ」「ヤハ」「フゥン」「プルル」「ハァ？」といった“奇声”を組み合わせてコミュニケーションを行うのが特徴だ。

　性格はマイペース極まりなく、まさに自由人。ふらっとどこかに旅行に行ってお土産を持って帰ってくることもあり、ハチワレからいつもどこに行っているのか尋ねられた際には、「ツツウラウラ」と答えていた。

　とはいえ仲間たちへの友情はしっかりあるようで、さりげないやさしさを見せることも。たとえばちいかわが悪夢を見せる怪物・ゾウに狙われて悩んでいた際には、ちいかわの家まで行って一緒に眠ってあげたり、ゾウと戦ってあげたりするのだった。

　しかしその一方でゾウを撃退したあと、感極まったちいかわが勝利のハイタッチを交わそうとすると、無表情でそれをスルーして帰宅。そんなドライでツンデレめいた一面も、うさぎの魅力と言えるだろう。

　ファンだけでなく、ちいかわたちも、うさぎのドライな性格をよく理解した上で仲良くしているようだ。うさぎが天使の祠の「呪い」を受けて、誰にでもやさしい聖人君子のような性格に変わった際には、あまりにも普段の姿とかけ離れていたため、ハチワレから「『らしく』ないよッッ!!!」と強烈なツッコミを浴びていた。

　また、うさぎ最大の魅力といえば、有能キャラという点が挙げられるだろう。3人のなかではもっとも戦闘力が高く、あまり描写されないものの、普段からさまざまな討伐任務をこなしていることが窺える。またパジャマパーティーズ編では、巨大な鳥を相手としたバトルで持ち前の身体能力を見せつける一幕もあった。

　身体能力ばかりではなく、冷静沈着でクレバーな判断ができるところも大きな強み。たとえば「おっきい討伐」のエピソードなどは、その筆頭だろう。

　討伐任務のため、巨大なキメラの「あのこ」に立ち向かうことになったちいかわたち3人。しかし振り回された尻尾がハチワレに当たり、視界がモノクロになってしまうと、ちいかわは泣きながら途方に暮れるのだった。

　するとうさぎは討伐棒を使って威嚇を行い、「あのこ」を立ち去らせることに成功する。さらにはすぐさま討伐のリタイアを決断して戦場を離脱し、2人を守ってみせるという判断力の高さも見せた。