ダンスボーカルグループ・M!LKのメンバーとして活躍する山中柔太朗は、白い肌にクールな瞳、端正な顔立ちと、どこか儚げな雰囲気が印象的だ。触れようとすれば霧のように消えてしまいそうな透明感と、そこに佇むだけで見入ってしまうビジュアルは、見る者を自然と惹きつけていく。

　M!LKのヒット曲「イイじゃん」では、王道アイドルのキラキラ感から一転、山中の登場によって、一気に「ダークモード」へと突入することも話題となった。金髪でクールな表情の山中が「アレ、今日ビジュいいじゃん？」と流し目で囁く瞬間は、インパクトも絶大だ。SNSでは「金髪確変ニキ」「神ビジュだからこそ唐突な確変が刺さる」といった声が相次いだ。

　近年の山中は、アーティストとしての活動に加え、俳優としての進化が目覚ましい。公開中の映画『純愛上等！』では、停戦中の敵校・白岩高校のトップと噂される佐藤美鶴役を好演。その他にも、映画『人間標本』やドラマ『黒崎さんの一途な愛がとまらない』（日本テレビ系）など、話題作への出演が相次ぎ、今やドラマ・映画から引く手あまたの存在となっている。

　本記事では、『純愛上等！』のストーリーとともに、主演を務める山中柔太郎の演技の魅力、そして過去作で見せた表現力についても掘り下げていく。

　映画『純愛上等！』は、明るさと人望で仲間を束ねる紅桜高校のトップ・亀井円（髙松アロハ）と、白岩高校を率いるクールなトップ・美鶴が織りなす、笑いあり・恋あり・アクションありの純愛ストーリーだ。敵対する高校同士でありながら、ひょんなことから円の祖母が営む駄菓子屋「かめいや」の2階で共同生活を送ることになる。

　美鶴は寡黙で、何を考えているのか一見わかりづらいキャラクターだ。そんな美鶴は、常に冷静沈着で、一歩引いた視点から円たちと関わっていく。一方の円は、美鶴の美しさと独特の魅力に初対面からすっかり心を奪われてしまう。

　やがて、彼の唐突な「壁ドン」や思わせぶりな仕草に振り回されていく円は、すっかり美鶴の虜に。美鶴はそんな円に優しい眼差しを向けながらも、どこかぎこちない笑みを浮かべ、決して心の内を明かそうとしない。

　美鶴の瞳は、円や1歳下の弟・亀井樹（白鳥晴都）を静かに見守るようでもあり、同時にどこか寂しさを帯びている。彼が唯一動揺を見せるのは「兄」の話題に触れられた時だ。その瞬間だけ、抑えていた感情が表情に滲み、目に熱が宿っていく。

　美鶴は家族から十分に愛されずに育ち、「愛されること」そのものに強い憧れを抱いていた。その背景が物語の進行とともに少しずつ明らかになり、やがて彼が円に惹かれていく理由へと繋がっていく。人との出会いや恋を通して、閉ざしていた心を少しずつ開いていく姿を、山中は自然体で丁寧に演じ切っていた。