キャラクターがかわいらしいアニメだからといって、子供が観て喜ぶとは限らない。むしろ子供には見せられない残虐で残忍で残酷な展開が繰り広げられては、大人がそれを見て喜んでいるアニメが幾つもある。どうしてそんな“残酷アニメ”が存在するのか。観る人がそこから得るのは危ない快楽だけなのだろうか？

　雪の斜面を巨大な氷が滑っていく。氷は斜面に寝そべっていたキャラを踏み潰し、引きちぎっては内臓を雪の上にぶちまけさせ、別のキャラが横たわっているハンモックに接触しては、キャラをハンモックで絞って血を流させる。ひたすらにグロテスクな展開だが、それがかわいらしいキャラたちによって繰り広げられることで、実際に内臓がぶちまけられたり、血がまき散らされたりする場面を目の当たりにするのとは違った感覚が浮かんでくる。

　実写だったらひたすらに気持ち悪さが浮かぶものが、かわいらしいキャラによるアニメーションで描かれることで、面白みを感じさせるものに変わるのだ。このシチュエーションが描かれた『ハッピーツリーフレンズ』（略称『ハピツリ』）というアニメが1999年にアメリカで誕生して以来、いくつものシーズンが作られ、今も新作の制作に向けた有償メンバー獲得の動きがあるくらい愛され続けているのは、そうした快楽を求める人たちが大勢いるからだろう。

　2023年9月に発表された最新作「Too Much Scream Time」にも、矢で串刺しにされたり頭の中に棒を通されたり、落ちてきたシャッターによって体をスライスされたりするキャラが登場して、残酷な事態が連続することへの笑いを誘う。そうした事態が起こった原因に、親が目を離した好きに子供が残酷な内容の映像を見て、真似をしようとしたことがある点が、何かを子供に見せるのなら注意が必要だということを、暗に示唆しているのかもしれない。それが、子供に観せてはいけないアニメの筆頭に来る『ハッピーツリーフレンズ』というのも皮肉が効いている。

　子供には観せるな。しかし大人は観せろ。分別がつく大人なら、真似をして実際に街中で矢を放つような悪さはしないだろうというコンセンサスが取れていることが、アメリカでこうした“残酷アニメ”が幾つも作られ続け、放送され続けていることの前提にある。1997年にスタートして、今も続いている『サウスパーク』もそうしたカテゴリーのアニメ作品で、丸い顔に大きな目のついた子供のキャラクターが登場しながら、強烈な社会風刺が描かれる。

　バーチャルリアリティが流行ればその結果として起こりえる現実世界と仮想世界の混同を描き、トランスジェンダーの存在をめぐって起こるさまざまな反発も取り上げてアニメの中で描いてのける。事件になったり社会問題化したりした場合、大勢が傷つく可能性のある事態をアニメの中でかわいいキャラを使い、コミカルだったりグロテスクだったりする表現を相殺しながら描く。そうすることで、見た人は笑いつつそうした課題の存在に気づけるのだ。