2023年12月8日に公開された映画『ウォンカとチョコレート工場のはじまり』の快進撃が止まらない。都内では公開初日に満席となる劇場が続出し、今もなお多くの観客が映画館へと足を運んでいる。この映画の核となるのは、ティモシー・シャラメが演じる主人公ウォンカの存在だ。空を飛ぶチョコレートをはじめ、色とりどりの魔法のお菓子が描かれるファンタジックな世界、加えてウォンカが伝えるポジティブなメッセージが、観るものをワクワクさせる。

　しかし『ウォンカとチョコレート工場のはじまり』で描かれているウォンカのキャラクターには、2005年に公開されたティム・バートン監督、ジョニー・デップ主演の『チャーリーとチョコレート工場』の奇抜なウォンカの面影は見当たらない。ティム・バートン版のウォンカは繊細で変わり者、孤独なカリスマとして描かれていた一方で、『ウォンカとチョコレート工場のはじまり』では、ウォンカのキャラクターは前向きで友達想いな一面が目立ち、良くも悪くも性格に癖が少ないように感じられた。

　日本における『チャーリーとチョコレート工場』のマッドサイエンティスト的な要素を持つウォンカのイメージは非常に強固なものであり、地上波での度重なる放送もその人気を物語っている。『チャーリーとチョコレート工場』が描く、自己中でどうしようもなくわがままな子供たちが矯正されていく過程に感じるカタルシスや、教訓めいたダークな世界観を好む人にとっては、今回の『ウォンカとチョコレート工場のはじまり』は少々物足りない。

　この“ウォンカ”のキャラクターに生じたギャップは、『ウォンカとチョコレート工場のはじまり』が1971年公開の映画『夢のチョコレート工場』をベースとしていることに起因している。

　監督のポール・キングは1971年の映画『夢のチョコレート工場』への敬意を表しており、『ウォンカとチョコレート工場のはじまり』をその「姉妹編」として位置付けている。確かによく見ると、映画におけるウンパルンパのデザインは、『夢のチョコレート工場』で見られた緑の髪とオレンジ色の顔を引き継いでいることからも、視覚的なつながりが強調されていると考えられる。