吉高由里子が主演を務め、2021年10月クールで人気を博したドラマ『最愛』（TBS系）が、2023年の年明けから一挙放送されている。吉高は2022年も特集ドラマ『風よ あらしよ』（NHK総合）、舞台『クランク・イン！』と精力的に活動し、2023年1月17日からは新たな主演ドラマ『星降る夜に』（テレビ朝日系）がスタート。さらに2024年は大河ドラマ『光る君へ』（NHK総合）の主演が控えているなど、まさに引っ張りだこだ。

　なぜ、今これほど吉高の演技が求められているのか。そのヒントがドラマ『最愛』に詰まっている。『最愛』は、2006年の失踪事件ならびに15年後の殺人事件のキーを握る重要参考人となった実業家・梨央（吉高由里子）と、梨央の初恋の人でありながらその真相を追う刑事・大輝（松下洸平）、そして梨央の会社に所属する家族同然の弁護士・加瀬（井浦新）を中心に描かれるサスペンスラブストーリー。本作で吉高は、岐阜県白川郷で青春を謳歌する高校生から、世界に注目される敏腕若手社長まで15年の年月を演じた。

　まっすぐに夢を追いかけ、屈託のない笑顔で周囲から愛される少女の顔。思わぬ事件に巻き込まれた怯えと怒りに震える顔。会社と家族を守るために強く決意した大人の女性の顔……そのどの時代の顔も説得力がある。そんな表現力の豊かさが、まず吉高に寄せられる信頼のひとつだろう。

　またこのドラマで吉高が見せてくれた幅は、主人公の年齢だけではない。一つは、サスペンスドラマの主演という顔。芯の強さを感じさせる視線の中に、どこか物憂げで儚さも漂わせる。何を考えているのか読みきれない複雑な表情が、観る者の想像力を掻き立てる。

　そしてもう一つは、松下演じる大輝との間で魅せたラブストーリーのヒロインという顔だ。どんなに環境が変わったとしても、決してなくすことなどできなかった恋心。言葉にせずとも、その追いかける視線が、抱きしめられたときの指の動きが、細かな心情を伝えてくれる。家の中では社長の仮面を外し、心許した人にだけに見せる顔が出てくる。久しぶりに大輝とお酒を交わすシーンなどは、アドリブを感じさせるほど自然だった。