NUMAイヤードラマ『万城目ユリコは優しくなりたい』の試みが面白い。本作は、アーティストのシシド・カフカがイヤードラマ初主演を務め、俳優の渡部秀と共演した作品。大手広告会社で働くバリキャリな主人公・万城目ユリコ（シシド・カフカ）が休職中に、とあることを果たすために地元に帰る。しかし、そこで迷子の少年を保護したことで彼女の夏の旅が始まる、というロードトリップものだ。

　映画におけるロードトリップ系の作品の醍醐味は、移動する車内での登場人物同士の会話の間、そしてそこでカットインされる風景美と言えるだろう。閉鎖的な空間での会話劇に重みがあるからこそ、その外を流れていく風景の広がりが“抜け感”を生み出す。その魅力を、映像のないイヤードラマで十分に発揮できているのが本作のまずすごいところだ。第1話で空港に着いた万城目ユリコが親戚のおばさんに車で迎えにきてもらう。その車内では、「ユリコの母の葬儀ぶりに会ったねえ」とか、「広告の仕事忙しすぎるねえ」とか、「恋愛もする暇ないでしょう、もったいないねえ」など、久しぶりに会う親戚に言われるとしんどい言葉が次々と彼女に投げかけられる。そのしんどさが、ユリコが車内の窓を開けようとする行為に反映されているのだ。そして開けた瞬間に海沿いを走っているのであろう、波の音とカモメの鳴き声が入ってくる。この一瞬だけで、故郷でのユリコのイメージというキャラクター背景を説明すると同時に、その閉鎖的車内の外が海辺の近く、少し日差しが暑そうな夏の日と場面描写を想像させるのは巧みだ。

　本作を通して、ユリコはこのように何度か車に乗って移動する。興味深いのは、だんだんその旅路に加わる人間が増えていくことだ。もともと、彼女の旅のきっかけは社内でパワハラを告発されてしまったが故に休職になったこと。しかし、この機会にとユリコは亡き母の遺言を果たすために帰郷する。彼女の遺灰を、故郷の海にまいてほしいという約束だった。ところが、ホテルから聞いた人気のない静かな海にたどり着くと、そこには一人ぼっちの少年・一平がいた。近くに両親がいる気配もない。その彼の様子が、どこか心当たりのあるユリコ。彼女の心の奥にしまっていたトラウマが顔を覗かせたところから、一平を置いてきぼりにした父親を探す旅とともに、彼女の精神的な旅路が始まる。そこに、謎の探偵かつ母の婚約者だと名乗る江戸川淳（渡部秀）や、彼の助手が同行していく。人付き合いが苦手そうな雰囲気が第1話からあったユリコの声色や、話すトーンが彼らとの会話を通じて、回を増すごとに不器用ながら変わっていく点にも注目してほしい。

　ロードトリップものの醍醐味について先述したが、本作はもう一つ、同じように作品として飽きさせない大切な要素を持っている。それは、その旅で何を得られるのか、何が明らかになるのかという、いわば“ミステリー”になっていることだ。少年はなぜ一人なのか、まるで幼い頃のユリコの亡霊のような少年の正体は何なのか、なぜ父親はいなくなったのか、ユリコの母親はどんな人だったのか、彼女とユリコの間に何があったのか、江戸川は本当に婚約者なのかーー。謎は幾重にもなって、話が進むごとに解き明かされていく。その真相を知ることが、“ユリコがなぜ、優しくないのか”という表題に繋がるのだ。本作は、少年を救うためのロードトリップを通して、自分自身を救う、一人の女性の再生の物語なのである。

　映画『万引き家族』やNetflixシリーズ『ヒヤマケンタロウの妊娠』などの作品を手がけるAOI Pro.のエンタテインメントコンテンツプロデュース部内で、演出・脚本家を中心としたクリエイターをマネジメントするチーム「AOI biotope」とNUMAのコラボレーション作品第2弾の『万城目ユリコは優しくなりたい』。社会問題や家族というものもテーマに含む本作は、耳を通して彼女の旅に同行する私たちにもまた、自分の内側に向き合わせてくれる作品だ。

■配信情報
『万城目ユリコは優しくなりたい』（全10話）
NUMAにて配信中
出演：シシド・カフカ、渡部秀、宮岸泰成、須藤理彩、武野功雄、濱正悟、川床明日香、佐野寛大、飯島莉央、原妃とみ、荒威ばる、上田ゆう子、遠藤史崇、黒岩徹、榛地良行、野田るり
企画：吉池巨成（AOI Pro.）
脚本・演出：西川達郎（AOI biotope）
サウンドプロデュース：ステップ
効果・整音・サウンドデザイン：吉村憲治、丁暁琳
収録：内田雅巳
音楽・選曲：成瀬篤志、島田美名
プロデュース：加藤春子（AOI Pro.）、寺嶋加奈（AOI Pro.）、湯田加奈子（AOI Pro.）、大野新
キャスティング：MALLOW st.
サムネイルデザイン：柏子見絵麻（AOI Pro.）
配信URL：https://numa.jp.net/mob/cont/contShw.php?site=NM&cd=DSE00115
YouTube予告：https://youtu.be/DSm9Sv0Epwk

【NUMA】
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