物心ついた頃から馬に接し、騎手学校ではトップだった瑞穂は基本プライドが高い。その鋭い眼光をギラつかせるのは、緑川から地方競馬への移籍を誘われる場面。瑞穂にとって中央競馬を離れることは泣くほど悔しい屈辱でしかなかったのだ。平手が撮影中は常に馬と一緒にいたというエピソードが伝わってくるのは、瑞穂が初めて緑川厩舎にやってくるシーン。馬への愛しさに、笑顔が溢れる瑞穂。その表情は後に自分に夢を託してくれた緑川にも向けられることになる。「この馬で必ず芦原瑞穂を勝たせてやる」──人馬一体となり、緑川厩舎を窮地から救う瑞穂の挑戦が動き出した。

　後編で瑞穂は、地方の所属馬でも挑戦することができる中央競馬会のクラシックレース・桜花賞に狙いを定め挑む。キーパーソンとなりそうなのは、新たな馬主であり瑞穂が幼き頃、一緒に桜の木を植えた人でもある山名隆一郎（奥田瑛二）。タイトルイメージに大きく映し出されている「桜」が後編で、物語にどのような彩りを与えるのかにも注目だ。

■放送情報
『風の向こうへ駆け抜けろ』
NHK総合にて、12月18日（土）、12月25日 （土）21:00～22:13放送（前・後編）
出演：平手友梨奈、中村蒼、板垣李光人、降谷建志、奥野壮、石井正則、高橋侃、剛力彩芽、池内博之、玉山鉄二、小沢仁志、大地康雄、奥田瑛ニほか
原作：古内一絵『風の向こうへ駆け抜けろ』
脚本：大森寿美男
音楽：中島ノブユキ
制作統括：内藤愼介（NHKエンタープライズ）、岡本幸江（NHK）
演出：西谷真一（NHKエンタープライズ）
写真提供＝NHK