「こどもまつり」当日。「アパートの清水」の住民たちと綾乃が駆け付け、まつりを盛り上げる。その様子を見回すコタローの顔は、どこか嬉しそうで誇らしげだ。狩野は裏方として奔走し、花輪先生（西畑大吾）に後悔の念をこぼしつつも「あいつ（コタロー）嬉しそうなんで別にいいんですけど」と、コタローを見つめる。まだまだぶっきらぼうで、ときに分かりにくいけれど、狩野はいつでもコタローを第一に考えているのだと伝わる言葉だった。

　それでも「本当の親がそばにいればもっとよかったんじゃないですかね」とつぶやくシーン。園児たちがそれぞれ親のもとへと走っていき、楽しそうにはしゃぐ姿と、園庭にひとり佇むコタローの姿とのコントラストが印象的だった。コタローは嬉しいとき、誰のもとに走り、誰と手を繋ぎたいだろう。今日のこの楽しい1日を、誰に伝えたいだろう。綾乃に渡す1週間分の届かぬ日記に、コタローは今日のことを書くのだろうか。そう考えると、ふと切なくなった。

　しかし今回、センチメンタルは不要だった。たくさんの園児から慕われ、囲まれる狩野の姿をじーっと見つめるコタロー。帰宅後、なんだかふてくされた様子だ。

「わらわの友達と、ずいぶんワイワイしていたであるな」
「おぬしはわらわの保護者ではないのか」

　三角座りで小さくなり、ごにょごにょとつぶやくコタロー。初めて見せたかわいいやきもちに、狩野はまんざらでもない様子だ。並んで座る、2人のやりとりが愛おしい。今日の楽しい1日も、子どもっぽくいじけるコタローの姿も、いつだって『アパートの清水』の住民たちと綾乃が見ている。「楽しいか？」「幸せか？」と、コタローには気付かれぬようそっと確かめながら。

　気がかりは、冒頭から何度もコタローの姿を捉えていたカメラ。そして、1カ月という期限付きで「アパートの清水」に越してきた青田（間宮祥太朗）の登場だ。物腰が柔らかいようでいて、その笑顔にはどこか怪しさを感じる。次回は波乱の予感だ。それでもコタローと関わった以上、青田もまた最後には、優しい大人であってほしいと願う。

■新 亜希子
アラサー＆未経験でライターに転身した元医療従事者。音楽・映画メディアを中心に、インタビュー記事・コラムを執筆。Twitter

■放送情報
『コタローは1人暮らし』
テレビ朝日系にて、毎週土曜23:30～0:00放送
出演：横山裕、川原瑛都、山本舞香、西畑大吾（なにわ男子／関西ジャニーズJr.）、百田夏菜子（ももいろクローバーZ）、生瀬勝久、光石研、峯村リエ、大倉孝二、イッセー尾形、出口夏希
原作：津村マミ『コタローは1人暮らし』（小学館）（『ビッグコミックスペリオール』で連載中）
脚本：衛藤凛
音楽：篠田大介
ゼネラルプロデューサー：三輪祐見子（テレビ朝日）
プロデューサー：都築歩（テレビ朝日）、尾花典子（ジェイ・ストーム）、松野千鶴子（アズバーズ）、岡美鶴（アズバーズ）
監督：松本佳奈 ほか
制作協力：アズバーズ
制作著作：テレビ朝日、ジェイ・ストーム
(c)津村マミ／小学館（『ビッグコミックスペリオール』連載中） (c)テレビ朝日