一方、『おちょやん』でキネマの一番人気の若崎洋子役を演じる阿部純子は、大阪府生まれの現在27歳。2020年だけでも、『Daughters』『罪の声』『461個のおべんとう』、10月公開予定の『燃えよ剣』など数多くの作品に出演する人気女優で、2019年のドラマ『ノーサイド・ゲーム』（TBS系）での、眞栄田郷敦の先輩社員役と言えば顔を思い出す人も多いはず。

　小学生の時にスカウトされ、阪急百貨店の広告モデルとしてデビューした阿部は、2010年の映画『リアル鬼ごっこ2』のオーディションで、柴田一成監督が「いずれ日本を代表する女優になる」とヒロインに抜擢され、吉永淳の名で17歳で映画デビュー。泳ぎの美しさで主演を射止めた映画『2つ目の窓』では、河瀬直美監督独特の静かな作風の中、島で育った健康的な16歳の少女が、母親の死や愛と直面し、大人へと進む心の動きを繊細に演じる。『2つ目の窓』は第67回カンヌ国際映画祭コンペティション部門に出品され、サハリン国際映画祭などで主演女優賞を受賞するも、力不足を感じた阿部は所属事務所を辞めて留学し、ニューヨーク大学演劇科で演技を学んできた。

　帰国した2015年に、NHK連続テレビ小説『とと姉ちゃん』の高畑充希演じるヒロインの友人役・村野綾をオーディションで獲得。家柄の良い家庭で育ったお嬢様が戦争で全てを失い、現状が苦しくともお嬢様らしく常に品が良く、力強く生きる姿をしっかりと見せた。「（留学前は）『自分を表現したい』とばかり考えていたけど、留学で『作品を通じて何を伝えるか』を考えられるようになった」（参照：『毎日キレイ』2016年7月7日）という変化が、朝ドラと同時期に出演した月9の『好きな人がいること』（フジテレビ系）や、映画『孤狼の血』など幅広いジャンルでの活躍に現れている。

　『おちょやん』では、大部屋俳優として少しだけ活動写真に出演したこともある、華やかに見えるが、実は苦労人という設定。千代に冷たく当たるのは、挫折を経験しているからこそ、女優になりたいと言う千代に対し現実の厳しさを教えるという優しさ故なのかもしれない。本来ならキネマから一番早く卒業したいのは洋子であり、追い込まれているのも事実。女優経験者としてのプライドがひしひしと伝わる役柄で、阿部自身が女優業に対して挫折を経験しストイックに向き合う印象なので、実にハマり役だと改めて感じる。『とと姉ちゃん』では生活のために働く女給役を演じ、高畑充希の妹役で杉咲花が演じ共演経験があることから、吉川と同様に、阿部と杉咲の再会もどこか運命を感じる。

　2人の経歴を知ると、女優を目指す役というのはさらに面白く感じる。今作をきっかけに、2人の作品を追ってみるのもよいのではないだろうか。

■放送情報
NHK連続テレビ小説『おちょやん』
総合：午前8:00〜8:15、（再放送）12:45〜13:00
BSプレミアム・BS4K：7:30〜7:45
※土曜は1週間を振り返り
出演：杉咲花、成田凌、篠原涼子、トータス松本、井川遥ほか
語り：桂吉弥
脚本：八津弘幸
制作統括：櫻井壮一、熊野律時
音楽：サキタハヂメ
演出：椰川善郎、盆子原誠ほか
写真提供＝NHK
公式サイト：https://www.nhk.or.jp/ochoyan/