また、「夏フェス」のお返しとして、香は蝉の鳴き声を全身に浴びながら、青空の下、「今年の甲子園」仮想実況をする。

　おそらく相当聞き込んだのだろう。「どこがいいのかさっぱりわからない、異星人」の言葉（野球実況）を、淀みなく流暢に繰り出す香もまた、「野球が、薫の戻る場所だと知っていて、そこに帰そうとしている」のだった。

　帽子を目深にかぶり、うつむく薫はそこで初めて「俺、ホントは甲子園行きたかった」と呟く。香は言う。

「みんな知ってるよ。私も知ってるよ。行けなくて一番悔しいのは、藤井薫だって」

　客観的には「かわいそうな高校生たちの、かわいそうな夏」。だが、「これっきり」には、「これに代わる夏なんてない、特別な夏」という意味も込められている。

　思えば、『野ブタ。』でも、こうした「優しい視点」が提示されていた。いじめられっ子の野ブタ。（堀北真希）が仲間を得て、人気者になっていく一方で、人気者でイケていた修二（亀梨和也）が、ふとしたきっかけから孤立しそうになる。一本の柳の木が示唆しているように、別の場所・状況に移ることにより、別の存在に変わりうる不安と孤独を誰もが抱えつつ、その一方で、どこでも、どうにでも生きられる希望が描かれていたのだ。

　これはコロナ禍の現在の私たちの状況にもよく似ている。孤独で苦しく「かわいそうな夏」も、別の視点から見たら「これっきりの夏」で、かけがえのない意味があるのかもしれない。閉塞した現在の状況に、木皿泉の描く優しさが沁みる作品だった。

■田幸和歌子
出版社、広告制作会社を経てフリーランスのライターに。主な著書に『KinKiKids　おわりなき道』『Hey!Say!JUMP　9つのトビラが開くとき』（ともにアールズ出版）、『大切なことはみんな朝ドラが教えてくれた』（太田出版）などがある。

■放送情報
大阪発ショートドラマ 『これっきりサマー』
NHK総合にて、連続5話放送
8月17日（月）～21日（金）20:42〜（※第1～3話は2分、4･5話は3分） （関西地域）
［再放送］同日23:40～（※19日（水）は再放送なし、20日（木）に第3･4話をまとめて再放送）（関西地域）
【まとめ版】
8月22日（土）13:50～14:00（10分まとめ版） （全国放送）
8月29日（土）18:35～18:45 （10分まとめ版） 、8月30日（日）11:00～11:15（15分特別版）（関西地域）
作：木皿泉
出演：岡田健史、南沙良、一木美貴子、村上ショージ
制作統括：内田ゆき
演出：泉並敬眞
制作・著作：NHK大阪拠点放送局
写真提供＝NHK