「豊橋に帰ります。」という音（二階堂ふみ）の置き手紙と共に幕を閉じた『エール』（NHK総合）第38話。第39話では、団長・田中（三浦貴大）が裕一（窪田正孝）に応援歌作曲の最後の説得をする。

　西洋音楽の知識を最大限に用いた「反逆の詩」を持ってしても、小山田（志村けん）から「……で？」と相手にもされなかった裕一は、すっかり自分を見失っていた。早慶戦まであと3日。「紺碧の空」は一音も書けておらず、裕一は田中に「応援歌って勝ち負けに関係ありますか？」と告げる。その言葉に、応援は自己満足ではないか、勝敗に関係があるのかと田中の心も揺れていた。

　そんな田中の背中を押したのは、豊橋から帰ってきた音だった。今の裕一に必要なのは、心からの言葉であると、「あなたの思い、気持ちを伝えて。凝り固まった頭を吹っ飛ばして！」と伝え、田中の襟を正す。

　そうして再び裕一の前に現れた田中が伝えたのは、甲子園と早慶戦にかける思いだった。中学時代、片田舎で野球に励んでいた田中。甲子園への原動力となっていたのは、バッテリーを組んでいた清水誠ニの存在だった。不慮の事故により、足を怪我した清水は、元どおりにならないまま学校を中退。夢を断たれた清水は、田中に「早稲田ば勝たせてくれ。それが一番の楽しみ」という言葉を残した。

　「頑張ることは繋がる」。選手が活躍するためには応援することしかない。音が裕一を思って日々奮闘しているように、そこにはかつて裕一の原動力にもあった「誰かのために」という思いが込められていた。心を動かされた裕一は涙を浮かべる。

　名前や功績より人の縁を信じる田中は、裕一に惹かれていたのは不器用という理由からだった。「人は感情の生き物」とは言ったもので、塞ぎ込んでいた裕一に久しぶりの笑みが戻る。明日までに曲を完成させることを約束し、シュークリームの美味しさに意気投合する裕一と田中。そんな2人を遠くから見守っていた音は、ホッと肩をなでおろしていた。

　『あさイチ』（NHK総合）の朝ドラ受けで、近江アナも触れていたように、今回の『エール』で誰もが思い浮かべたのは、昨日発表された夏の全国高校野球の中止、青春の3年間をこの夏にかけていた球児たちの思いだ。NHKの取材によれば、古関裕而の息子の古関正裕氏は「来年は、新型コロナウイルスが収まって『栄冠は君に輝く』が聞きたい」と大会歌が甲子園球場に鳴り響くことを願っているという（引用：夏の全国高校野球 戦後初の中止決定 新型コロナ影響 | NHKニュース）。田中の「頑張ることは繋がる」という言葉は、裕一だけでなく、多くの視聴者の心にも響いたはずだ。

■渡辺彰浩
1988年生まれ。ライター／編集。2017年1月より、リアルサウンド編集部を経て独立。パンが好き。Twitter

■放送情報
連続テレビ小説『エール』
2020年3月30日（月）〜9月26日（土）
総合：午前8:00〜8:15、（再放送）12:45〜13:00
BSプレミアム・BS4K：7:30〜7:45、（再放送）11:00〜11:15
※土曜は1週間を振り返り
出演：窪田正孝、二階堂ふみ、薬師丸ひろ子、菊池桃子、光石研、中村蒼、山崎育三郎、森山直太朗、佐久本宝、松井玲奈、森七菜、柴咲コウ、風間杜夫、唐沢寿明ほか
制作統括：土屋勝裕
プロデューサー：小西千栄子、小林泰子、土居美希
演出：吉田照幸、松園武大ほか
写真提供＝NHK
公式サイト：https://www.nhk.or.jp/yell/