はじめての窯焚きは穴窯の温度が十分に上昇せず、求めていた色あいからはほど遠い仕上がりに終わった。窯焚きの費用は15万円。昭和40年代当時の額なので今ならその数倍になる。先の見えない状況に、八郎（松下洸平）は陶芸展で金賞を獲って世の中に認めてもらうべきだと主張する。

　『スカーレット』（NHK総合）98話では、女性陶芸家として生きることがどういうことであるかが描かれた。八郎は窯業研究所の柴田（中村育二）と美術商の佐久間（飯田基祐）から喜美子（戸田恵梨香）への厳しい言葉を浴びせられる。

　「陶芸は男の世界やで」と言う佐久間は「陶芸家・川原八郎の奥さん言うさかい、みんなどっかなまぬるう見てあげてるだけやで。ハチさんがいのうては、ただの陶芸好きのおばさんや」と突き放す。柴田が見せたのは穴窯を取材した記事。写っているのは八郎ひとりで喜美子の名前はそこにはなかった。

　八郎の言葉は自身の経験を踏まえてのものだったが、喜美子は「どうでもええ」と気にとめなかった。「売れるための名声を手に入れようゆう話や」と説得する八郎に、「そんなんいらん。『今の喜美子やったら売れん』言うなら、もっと誰もがみんな『ええなあ』言う作品をつくるのが筋ちゃう？」と返す。しかし、そんな作品はないと八郎。

　話は平行線のまま「かわいがってもらえ。女性陶芸家として受け入れてもらえ」と八郎は諭す。陶芸の世界で女が生きていくには男たちの庇護を受けるしかない、とも取れる八郎の一言に、喜美子は、「一回目失敗したんはよそに気持ちが行ったからや」ととっさに口走ってしまう。八郎と三津（黒島結菜）が寄り添って眠っていたことを責め、二度目の窯焚きを八郎に承知させた。

　「男やったらよかった」という言葉は、三津の場合、「自分が男だったら八郎を好きにならなかった」だが、喜美子の場合は「女性であるというだけで差別されたくない」という気持ちも込められている。しかし、その思いは八郎には通じない。「お母ちゃんはしくしく泣いたりしいひん」と息子の武志（中須翔真）は言うが、幼い頃から家族を背負ってきた喜美子にとっては、泣きたくても笑うしかない状況もある。

　喜美子としては、有名だから、あるいは女性陶芸家だからということではなく、あくまで良い作品を作って認められたいと思っており、そのためには一切妥協しないということなのだろう。男性優位な陶芸の世界では、喜美子の進む一歩一歩に偏見と誤解がつきまとう。二度目の窯焚きも失敗に終わり、後がなくなってしまった喜美子。燃えさかる炎に何を思うのだろうか。

■石河コウヘイ
エンタメライター、「じっちゃんの名にかけて」。東京辺境で音楽やドラマについての文章を書いています。ブログ／twitter

■放送情報
NHK連続テレビ小説『スカーレット』
NHK総合にて、2019年9月30日（月）〜2020年3月放送予定
出演：戸田恵梨香、松下洸平、富田靖子、大島優子、林遣都、福田麻由子、黒島結菜 ほか
脚本：水橋文美江
制作統括：内田ゆき
プロデューサー：長谷知記
演出：中島由貴、佐藤譲
写真提供＝NHK
公式サイト：https://www.nhk.or.jp/scarlet/