先週の第1話開始早々、山崎賢人の濃厚キスシーンという展開で、世間をザワつかせた『トドメの接吻』（日本テレビ系）。難解かつ強烈な物語の中で、特異な存在としてインパクトを放つのが、美尊（新木優子）に片思いする御曹司・長谷部寛之を演じる佐野勇斗だ。

　5人組ボーカルダンスユニット・M!LKのメンバーとしても活躍する佐野は、2015年に『コーヒーが飲めません』でCDデビュー。同年には映画『くちびるに歌を』に出演し、離島の中学校で合唱部員として練習に励む向井ケイスケ役を好演。役者デビュー作でありながら、熱い友情、淡い恋心を秘めた等身大の中学生を繊細に表現した。

　昨年公開された映画『ミックス。』では、吉岡弥生（広末涼子）とペアを組む引きこもりの卓球オタク・佐々木優馬を演じたことでも話題となったが、役者として転機となったのは、やはり2016年に放送されたドラマ『砂の塔～知りすぎた隣人』（TBS系）だろう。佐野が演じたのは、高野亜紀（菅野美穂）の長男であり、“お兄ちゃん”の呼び名で親しまれた和樹役。和樹は、年の離れた妹・そらの面倒をよくみる優しい高校生。だが、物語が進むに連れてミステリアスな姿を徐々に露呈し、表の顔と裏の顔、どちらが本当の“お兄ちゃん”なのかと観る者を翻弄した。

　一方、M!LKとして活動するときの佐野は、最年長としてグループを牽引しながらも、いつだって天真爛漫。歌にダンス、バラエティまでどんな時でも全力投球で、役者・佐野勇斗”しか知らぬ人が、初めて“M!LK・佐野勇斗”を目にしたら、あまりに明るく無邪気な彼の姿に驚くことだろう。これぞ最大級のギャップ萌えであり、この振り幅が佐野の魅力でもある。

　そんな佐野が今回『トドメの接吻』で扮するのは、並樹乗馬倶楽部の副部長・長谷部寛之。美尊の幼なじみで、子どもの頃から美尊を一途に愛するお坊ちゃまだ。第1話で寛之は、美尊を連れ戻すためにホストクラブに乗り込むも、すぐさま旺太郎（山崎賢人）の餌食に。旺太郎の言葉を鵜呑みにし、シャンパンタワーに意気揚々とシャンパンを注ぐ姿は、その純粋さに思わず頬が緩んでしまった。