そういった若者向けのドラマでの人気先行の印象的な役柄だけでなく、日本テレビ開局55周年ドラマ『東京大空襲』でのヒロインや、ドラマ版『幸福の黄色いハンカチ』では映画で桃井かおりが演じていた役どころを演じるあたり、かなり実力を信頼されている部分も伺える。2012年にNHKの朝の連続テレビ小説『梅ちゃん先生』に主演し、全世代からの人気・知名度を獲得したわけだが、それにあやかって話題作ばかり出演するということがなかったのが、より彼女の好感度を上げるのである。女優としての実力で勝負する、その潔さという新たな魅力を獲得することになる。

　2013年末に公開された映画『麦子さんと』は、自分を捨てた母親の遺骨を持って、母の育った町を訪れた主人公が、かつて母が町のアイドルだったことを知るヒューマンドラマだ。元々監督の吉田恵輔が堀北真希のファンだったということがきっかけで動き出した映画だけに、アイドルとしての堀北真希が映し出されているだけでなく、与えられた難しい役にも正解を出せる女優としての彼女のポテンシャルの高さも見ることができる。まさに彼女の演技キャリアの集大成と言える作品となった。

　清楚系女優から人気女優へステップアップし、実力派女優として開花させた彼女は、ひとつの集大成的作品と結婚を経て、これから女優としての第2章が始まろうとしている。一部では引退説がささやかれているが、このまま引退してしまうのはさすがに勿体無い。昨年の１月クールに放送されていたTBSドラマ『まっしろ』は平均視聴率5.8%の失敗作として語られ、この一本で「低視聴率女優」のレッテルを貼られてしまったわけだが、その前の主演ドラマであった『ミス・パイロット』は全話２桁視聴率を獲得する安定感を見せたし、今回の『ヒガンバナ ~警視庁捜査七課~』もまだ10％台を下回らない好調を見せている。今後どんな女優に成長していくのか、楽しみな存在である。

■久保田和馬
映画ライター。1989年生まれ。現在、監督業準備中。好きな映画監督は、アラン・レネ、アンドレ・カイヤット、ジャン=ガブリエル・アルビコッコ、ルイス・ブニュエル、ロベール・ブレッソンなど。Twitter

■ドラマ情報
『ヒガンバナ〜警視庁捜査七課〜』
毎週水曜夜22時から放送中
出演：堀北真希、檀れい、知英、高梨臨、YOU、大地真央、佐野史郎、市川知宏、木本武宏、高橋惠子、DAIGO
脚本：徳永富彦
公式サイト：http://www.ntv.co.jp/higanbana/