待ちに待ったTVアニメが10月にスタートする日向夏のライトノベル『薬屋のひとりごと』（ヒーロー文庫）。中華風の帝国にある後宮を舞台にした物語がいろいろ出ている中で、シリーズ累計2100万部という群を抜いた人気ぶりを見せている。薬学や医学の知識を持った少女が後宮で起こる事件に挑むミステリーで、国を揺るがす陰謀を美貌の宦官と共に暴くサスペンスで、そんな2人の関係を追っていくラブロマンスでもあってと、幾つもの読みどころを持っていることが大勢のファンを引きつける理由なのか？

  着飾った女官が口に何かを含んで陶酔した表情を見せたあと、にたりと笑って「これ、毒です」と言うPVが、『薬屋のひとりごと』のアニメ化発表と同時に公開された。「毒です」と言っているキャラクターが主人公の猫猫。演じているのは悠木碧で、キャスティングを聞いた100人が100人ともピッタリだと感じて快哉を叫んだ。

  さらわれて後宮に売り飛ばされたというのに慌てず、下働きの仕事をしながら何かを企んでいる図太さを持った猫猫というキャラクターに、これ以上はないというマッチングぶりを持った声を聞かせてくれたからだ。そしてこの何事にも動じない芯の強さが猫猫の魅力であり、同時に『薬屋のひとりごと』という作品の面白さの核になっている。

  ある事情から花街で生まれた猫猫は、養父になった羅門が営む薬屋で育つうちに薬に興味を持つようになった。薬の原料には草木もあれば動物や昆虫もあるから、虫が怖いとか蛇が苦手といったインドアな性格からは遠くなる。加えて好奇心も旺盛で、毒の効果を自分の体で試すようにしていたこともあって、毒への耐性も身に着けてしまった。

  そんな暮らしを続けて来た猫猫だからこそ、人さらいにあって後宮に売り飛ばされても、年季が明ければ解放されるからと慌てず騒がず、前と変わらない態度で居続けることができた。この図太さにまず惹かれる。戸惑う中を必死に生きようとするキャラクターは同情を誘うが、困難をものともしないで颯爽と生きるキャラクターからは勇気をもらえる。そうなってみたいと思わせてくれるのだ。

  ましてや猫猫は、後宮で起こった事件の謎を持てる知識で解いてしまって、壬氏という美形の宦官から関心を持たれるようになる。己の才覚で道を切り開き、出会いも得てしまうその活躍ぶりに惹かれない人などいない。そしてこの壬氏が曲者だった。宦官でありながら何か秘密を隠していて、自分の美貌に靡こうとしない猫猫に興味を持っていく。そこからシンデレラストーリーにも似たドラマが浮かび上がって、展開への興味を誘うのだ。