かつて、少女漫画の典型といえば、ピュアなヒロイン。少し意地悪ならライバルがいて、ピンチになると白馬に乗った王子様が助けてくれる。奥ゆかしく心優しいヒロインの健気さに王子様は惹かれ、2人は結ばれてめでたしめでたし……だったと聞いている。

　というのも1990年代前半、筆者が手にとっていた漫画雑誌『りぼん』で連載されていた人気作品たちは、その型から外れようとするものだったと記憶しているからだ。

白馬の王子様を待たないヒロインたち

　『天使なんかじゃない』（作：矢沢あい）の冴島翠も、『ママレード・ボーイ』（作：吉住渉）の小石川光希も、『あなたとスキャンダル』（作：椎名あゆみ）の高崎友香も、そして『こどものおもちゃ』（作：小花美穂）の倉田紗南も……ヒロインはいずれも勝ち気で、自己主張をハッキリとする性格だった。

　もちろん、『姫ちゃんのリボン』（作：水沢めぐみ）、『赤ずきんチャチャ』（作：彩花みん）をはじめとする、魔法少女たちによるファンタジックな世界観の作品もあったが、そのヒロインたちさえ「修行」と称して自己研鑽を続けていく。恋も、友情も、自分自身がしっかり立っていないと、始まらないのだ。

　後に想いを通わせる男の子に対しても遠慮なく物申し、対等に喧嘩をする。ときには、傷ついた男の子を守り、幸せを願って奔走することもある。その関係性は「白馬の王子様に幸せにしてもらうお姫様」ではなく、「お互いに支え合うパートナー」と呼ぶにふさわしい。

　自分を幸せにしてくれる王子様が現れるのを待つのではなく、自分で自分を幸せにする力をつけていくということ。将来は「誰かのお嫁さん」ではなく、自らが人生の主人公として生きていくのだというメッセージを強く感じる作品が多かったように思う。

　そして、きっとこの時代の漫画を読んでいたかつての少女たちは、多くは今30代を生きていることだろう。そして、こんなことを思ってはいないだろうか……「あたしゃ、強くなりすぎちまったよ、トホホ」と。

　そんな『ちびまる子ちゃん』（作：さくらももこ）的なマインドもしっかり根付いている人もいるかもしれない。『まゆみ！』（作：田辺真由美）や『へそで茶をわかす』（作：茶畑るり）をはじめとしたギャグ漫画を読みながら、なかなかうまくいかない日常に対して、シュールなツッコミを入れる視点も育まれていった。

　少女漫画といえば現実逃避というイメージが強いかも知れないが、あのころの『りぼん』は現実をシビアに見つめる作品が多かった。人生が決して甘くない険しいものだとした上で、それでも笑い飛ばしながら明るく生きていくという“夢”を見せてくれたように思う。