受け継いだ楽曲に加わる新たな解釈

　その成長をライブの場で示したのが、MUFGスタジアム公演から約2カ月後の6月に開催された『四期生LIVE』だった。2025年に加入した9人が、千葉・LaLa arena TOKYO-BAYで2日間にわたり単独公演を開催。「承認欲求」では佐藤、「流れ弾」では山川がセンターを務め、先輩たちの代表曲に自分たちなりの表現で挑んだ。さらに、四期生楽曲「We got your back」も初披露し、同じく四期生楽曲「光源」では浅井がソロダンスを披露した。グループの楽曲を受け継ぐだけでなく、9人ならではの個性も打ち出した公演となった。MUFGスタジアムという大きな目標を達成したあとも、櫻坂46が新鮮さを失わないのは、こうして次の世代が着実に力をつけているからではないだろうか。四期生が大規模な単独公演を担えるまでに成長したことは、グループ全体の層の厚さにもつながっている。

　『四期生LIVE』の成果がグループ全体へと還元されたのが、7月から8月にかけての『Sakurazaka46 ARENA TOUR 2026 -What’s lonesome?-』だった。8月30日のツアーファイナルとなる香川公演では「What's “KAZOKU”?」で幕を開け、四期生の「We got your back」、三期生の「恋愛無双」、BACKSメンバーによる「I will be」がセットリストに組み込まれた。「光源」では四期生がパフォーマンスを担い、「Unhappy birthday構文」では三期生の村井優が激しい感情を表現。さらに「Dead end」は新たなアレンジで披露されるなど、過去の楽曲もそのまま再演されていたわけではなかった。MUFGスタジアム公演で見せたグループ全体の力を、全国各地で別の形に組み直していくツアーだったと言える。

　こうした世代の変化は、既存曲のパフォーマンスにも表れている。先輩メンバーが担ってきたポジションを三期生、四期生が全体ライブで引き継ぐだけでなく、期別ライブでは彼女たちが先輩メンバーが歌い継いできた楽曲に挑む機会も増えた。そもそも櫻坂46には「BAN」「流れ弾」「承認欲求」「自業自得」など、オリジナルのセンターの個性と強く結びついた楽曲が多い。それだけに、別のメンバーが中心に立てば、表情や身体の使い方によって同じ楽曲でも違った印象になる。重要なのは、既存のパフォーマンスを再現するだけでなく、“今”のメンバーが自分たちなりの解釈で楽曲を成立させることだ。過去の成功体験をなぞるのではなく、それを土台として新たな表現を生み出していく。こうした世代間の継承と進化が、櫻坂46のライブを何度でも観たくなる理由のひとつなのだろう。

　一方で、今年は武元唯衣、増本綺良が卒業し、田村も16thシングルの活動をもって卒業することを発表。さらに、6周年ライブの2日目にはキャプテン・松田里奈の卒業セレモニーも予定されている。グループを支えてきた二期生の卒業が続くことは、大きな変化だが、先輩メンバーが築いてきたものを受け継ぎながら、次の世代が自分たちなりの表現で更新しようとしている。11月のZOZOマリンスタジアム公演は、そんな世代の変化を経てきた櫻坂46の現在地が示されるライブになるはずだ。その先には、坂道グループ初となるアジアツアーという“外”へ向かう舞台も待っている。MUFGスタジアムという成功体験を過去のものにせず、新たな挑戦を重ね、世代とともに楽曲やパフォーマンスを更新し続けること。その循環こそが、大舞台のあとも櫻坂46の勢いが失われない理由なのだろう。