新しい学校のリーダーズ、アイナ・ジ・エンドとの共鳴が生んだ新境地　「Sweet Memories」に宿る5人の個性と表現力

Viral Hits Focus

　話題のバイラルヒット曲を毎週収録するSpotifyによる日本向けエディトリアルプレイリスト「Viral Hits Japan」（※1）。同プレイリストより、本記事では新しい学校のリーダーズの「Sweet Memories feat. アイナ・ジ・エンド」をピックアップする。

　これまで数々の音楽フェスや音楽番組で顔を合わせてきた、新しい学校のリーダーズとアイナ・ジ・エンド。「個性や自由ではみ出していく」ことを信条に、セーラー服姿とアバンギャルドな群舞で独自の道を切り拓いてきた新しい学校のリーダーズと、BiSHのメンバーとして活動したのち、ソロアーティストとして類まれなる表現力と圧倒的なカリスマ性で確固たる地位を築き上げたアイナ・ジ・エンドによる今回のコラボレーションは、それぞれが持つ個性や表現力が存分に活かされたものとなっている。両者には、日本国内にとどまらず世界を見据えながら、自らのアイデンティティを発信し続けている共通点がある。新しい学校のリーダーズは『Coachella Valley Music and Arts Festival 2024』など海外フェスへの出演、アイナ・ジ・エンドもまた今年7月に初のアジアツアーを完走するなど、グローバルな活動を展開している。

　そんな2組によるコラボレーション楽曲「Sweet Memories」。サウンドプロデュースならびに作詞作曲を手掛けているのは、長年にわたりそれぞれJ-POPシーンの最前線で数々のヒット曲を生み出してきた岡嶋かな多と久保田真悟（Jazzin’park）。このふたりが本作で提示したのは、昭和歌謡やファンク、HIPHOPを咀嚼したミクスチャーサウンドという、これまでの新しい学校のリーダーズのイメージを良い意味で裏切るような、爽やかなメロディラインと疾走感あふれるエレクトロポップが突き抜けるトラックだ。弾むようなシンセサイザーの音色と、躍動感のあるベースラインが牽引するサウンドは、青春の焦燥感と未来への期待感が交錯するような仕上がりとなっている。歌詞においては、ともに世界を目指し、さらなる高みへと挑む2組の飛躍への思いが、瑞々しくも力強い言葉で綴られている。〈君と風に乗って／僕らは何処までいけるだろう Ah／噛み締める刺激に／世界ごと 色づいてく／So sweet, sweet memories〉というフレーズには、過去の甘美な記憶（＝「Sweet Memories」）を胸の奥に抱きながらも、決してそこにとどまることなく、未知の領域へと足を踏み出していく彼女たちの決意が込められているように思う。

　そして何より耳を奪われるのが、5人の声が織りなすボーカルのレイヤーである。SUZUKAの芯のあるまっすぐでパワフルな歌声と、アイナ・ジ・エンドのハスキーで感情の襞（ひだ）を撫でるようなボーカル。両者が楽曲の中で交互に主旋律を歌い継ぎ、時には激しく交わり合うことで、絶妙なコントラストとダイナミズムが浮き彫りになる。MIZYU、RIN、KANONによる正確無比なコーラスワークも楽曲全体に立体的な厚みと彩りを添える。5人の声が完全に一体となった瞬間のカタルシスはまさしく絶品だ。

　また、本作を語る上で外せないのが、9月4日の楽曲のリリースと同日にYouTube上で公開されたダンスプラクティス映像だ。楽曲の振り付けは、新しい学校のリーダーズの4人とアイナ・ジ・エンドで、自らスタジオで意見を出し合いながらともに制作されたという。アイナ・ジ・エンドが得意とする、指先から足先まで神経を行き渡らせたコンテンポラリーで情念的な動きと、新しい学校のリーダーズの代名詞でもある、フォーメーションを駆使した真新しくも統制の取れたダイナミックな動き。これらが見事に融合し、一つのグルーヴを生み出している。5人の動きがピタリとシンクロする一体感はもちろんのこと、一人ひとりにフォーカスが当たる瞬間も自然に織り込まれており、それぞれの個性が際立っている点も見事だ。ただ振り付けを合わせるだけでなく、視線を交わしながら全力で踊る彼女たちの姿からは、このコラボレーションを心から楽しんでいる様子がひしひしと伝わってくる。

　「Sweet Memories feat. アイナ・ジ・エンド」が注目を集めている理由は、単に人気アーティスト同士のコラボレーションだから、という話題性だけではないだろう。そこには、互いのリスペクトに基づいた確かな音楽的探求と、5人の稀代のパフォーマーが作り上げた身体表現が宿っている。今まさに大きな世界へと羽ばたく彼女たちが、この先どのような新しい景色を見せてくれるのか注目したい。

※1：https://open.spotify.com/playlist/37i9dQZF1DWZZbpkxU5t9L