さて、ここからは最新アルバム『Next Giant Leap』について話題を移す。昨年6月発売の『Tales of a World』に続くこのアルバムは全8曲／約27分と非常にコンパクトな内容だが、作曲家／アレンジャー／ギタリストとしてのYTの才能が遺憾なく発揮された充実の1枚だと断言できる。

　極太サウンドによるギターリフからスタートするオープニングナンバー「Echoes of the Last Runner」は、80年代のアメリカンロックを思わせる疾走感の強いバンドアンサンブルが非常に心地よい1曲。ハードドライビングなギターリフの上でキャッチーなメロディが奏でられており、インストナンバーながらも歌心が感じられる充実した楽曲に仕上げられている。続く「Bigger on the Inside」は重量感のあるシャッフルビートと2000年代以降のオルタナロック的サウンドが印象的だが、ここではYTのボーカルも楽しむことができる。「Echoes of the Last Runner」とは対照的な方向性ながらも、キャッチーなメロディに関しては共通点が見つけられるはずだ。ストレートなハードロックサウンドで表現された「Afterburner」も、軸となるメロディがギターで奏でられるインスト曲だが、途中で挿入されるシンガロング（これは肉声だろうか？）との相乗効果で不思議な魅力が醸し出されている。ワウやトーンコントロールを用いて緩急を付けたギタープレイはもちろんのこと、歪みやクリーントーンを巧みに使い分けたギターアレンジも聴き応え十分だ。

　本作にはこうしたロックナンバーのみならず、グルーヴィーなリズムを用いた「Where My Head is」やアコースティックギター1本で演奏される繊細なスローナンバー「Celebration of the New Sun」のように多彩さを感じさせる楽曲も用意。「Where My Head is」ではフュージョン的なプレイも披露しており、さまざまなジャンルにトライしながら自身の技術や才能がロック／ハードロックにとどまらないことを証明してくれる。そして、アルバムの最後に用意された「Celebration of the New Sun」は1分半と短い尺ながらも、その中にさまざまなテクニックと表現力が凝縮されており、その味わい深さと相まってしばらく余韻に浸ってしまう。生命力に満ち溢れたサウンドとメロディがぎっしり詰まった本作だからこそ、この余韻を残したエンディングはより映えるものになったのではないだろうか。

　これまではアレンジャーとしての能力をフィーチャーされることの多かったYT。本作ではもちろんその魅力が活かされているものの、個人的にはメロディメイカーとしての才能の高さと、そのメロディを最良の形で活かすためのギタリストとしての技術の高さに注目すべき作品だと感じた。豪快な楽曲では自身のアグレッシブな歌唱を取り入れつつ、煌びやかさや繊細さが求められる楽曲ではその巧みなギターテクニックを用いて自身の思い描く世界を形にする。かつ、それらをシンプルなバンドサウンドで構築していくというその手法および表現力は非常に高度なものであると同時に、その技術の高さを単にひけらかすのではなく“歌心”を第一にする姿勢も特筆に値すると感じた。

　なぜYTが氷室やB’zといったレジェンドたちに愛され、現在もTMGの一員として活躍しているのか。その理由はこの濃厚な1枚を聴けばおわかりいただけるはず。プレイヤーとしてはもちろん、クリエイターとしての魅力も存分に備わった本作はロックファンのみならず、良質なメロディを好む幅広い層に行き届いてほしいと願わずにはいられない。

■リリース情報
Yukihide “YT” Takiyama『Next Giant Leap』
発売中

品番：JBCZ-9150
価格：￥2,500（税込）

＜収録曲＞
1. Echoes of the Last Runner
2. Bigger on the Inside
3. Afterburner
4. No One of a Kind
5. Where My Head is
6. Go On
7. Strangers on Mars
8. Celebration of the New Sun

＜封入特典＞
『YUKIHIDE “YT” TAKIYAMA EXCLUSIVE LIVE NEXT GIANT LEAP』チケット先行販売シリアルナンバー封入
CD購入者限定先行受付：2024年10月12日（土）～ 10月20日（日）
※詳しい応募方法についてはアルバム「Next Giant Leap」封入のご案内をご覧ください。

■公演情報
『YUKIHIDE “YT” TAKIYAMA EXCLUSIVE LIVE NEXT GIANT LEAP』
日程：2025年1月12日（日）
会場：harevutai（池袋）
時間：開場 15:30／開演 16:00（予定）
問い合わせ先：ディスクガレージ web （https://www.diskgarage.com/form/info）

■関連リンク
オフィシャルサイト：https://bzone.co.jp/site/yt/