櫻坂46『三期生ライブ』開催の注目点　『新参者』からの成長、新体制を迎える上での重大なポイントに

文＝川崎龍也

　櫻坂46が、9月12日、13日に東京・国立代々木競技場 第一体育館にて『三期生ライブ』を開催する。同ライブのチケットは即日完売。10月8日、9日には大阪城ホールにて追加公演の開催も発表されるなど、三期生の勢いが止まらない。

　2023年に加入した三期生にとって、単独ライブを開催するのは『新参者 LIVE at THEATER MILANO-Za』以来2回目。今回の『三期生ライブ』のポイントは、三期生にとって1年の集大成を示すライブとなること、そして11月23日、24日にZOZOマリンスタジアムにて開催される『櫻坂46 4th YEAR ANNIVERSARY LIVE』に向けてグループとしての勢いをさらに加速させることにある。櫻坂46としては『新メンバーオーディション』を開催し、四期生の加入も目前に控えている状況で、三期生がグループにおける立ち位置を明確にする公演でもあるだろう。三期生の山下瞳月が表題曲センターを務めた9thシングル『自業自得』を経て、どのように成長した姿を見せてくれるのか、このライブ期間は三期生にとって重要なタームになっていくだろう。

　加入からわずか2カ月で『櫻坂46 三期生「おもてなし会」』の舞台であるぴあアリーナMMの舞台に立った三期生。同公演は2023年1月からYouTubeにて公開されてきたドキュメンタリー映像「私たち、櫻坂46三期生です」で見せた三期生の成長の証をパフォーマンスで示す形となった。「私たち、櫻坂46三期生です」では、研修生期間の課題曲として11人が苦労してきた楽曲である「BAN」のパフォーマンスを、センターを務める石森璃花を中心に、櫻坂46として活動していく覚悟を感じさせる鬼気迫るダンスで見せた。その後4月からスタートした全国5都市11公演にわたるツアー『櫻坂46 3rd TOUR 2023』では、先輩たちとともに1万人を超える規模の会場を経験。三期生が積み上げてきた集大成として位置づけられるのが、同年11月3日から12月3日にかけて乃木坂46・櫻坂46・日向坂46による合同イベント『新参者 LIVE at THEATER MILANO-Za』だった。印象的だったのは、谷口愛季がこれまでの期間を振り返り、成長を実感していたと語ったMC。向井純葉の「私は毎公演観ることで、個々の良さも伸びていると思うし、何より三期生全体のパフォーマンスから伝わるものが、どんどん大きくなっているなって。これからもっともっと頑張って、みんなでいろんな三期生を見せていけたらいいなと思いました」という前向きな言葉からも、三期生が着実に自信と経験を積み重ねていることを実感させられた。

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