ニュートロで自然体なコンセプトが幅広い世代に刺さるNewJeans

　2022年夏にデビューを遂げてから、世界で注目を集め続けているNewJeans。その躍進は留まるところを知らず、最新シングル『OMG』に収録された「Ditto」では、2016年9月以降にデビューしたK-POPアーティストの中で初めて、米ビルボードの「HOT100」にランクインするという快挙を成し遂げた。

　NewJeansは、これまで数々のK-POPグループのアートワークを手がけた「コンセプトの職人」とも称されるミン・ヒジンがプロデュース。グループ名には「毎日着ても飽きのこないジーンズのように、新しい時代のアイコンとなり、新しい遺伝子となりたい」という願いが込められているという。

　彼女たちの最大の特徴は、そのコンセプトをもとに、「懐かしくも新しい、日常の隣にある少女たち」のグループイメージをあらゆるシーンで徹底して作り上げている点にあると言えよう。例えば、彼女たちの佇まいは昨今のK-POPシーンでは珍しく、メイクなども含めて非常にナチュラル。ステージ衣装も日常の延長にあるようなY2Kファッションをハイセンスにアレンジしたもので、不思議な魅力を放っている。ファン専用アプリ「Phoning」を使えば、彼女たちの会話を眺めることで以前からの友人かのような親近感を覚える。

　また、楽曲やMVは1990年代～2000年代の雰囲気を漂わせつつ、現代のポップスとしてまとめあげることで、何度視聴しても飽きない一方で中毒性も秘めている。懐かしくて新しい音楽や表現を、私たちの日常の中にいるかのような少女らしさを持つメンバーが体現していく。そのようなニュートロで自然体なコンセプトが幅広い世代の心をつかんでいるNewJeansは、その名前に込められた願いのように、これからの時代の新しいアイコンとなりうるのではないだろうか。

コンセプチュアルな活動と圧倒的なパフォーマンス力が魅力のXG

　YouTubeなどのSNS上に突如現れ、ダンスやラップ、ボーカルのレベルの高さによってデビュー前から大きな注目を集めたXG。2022年3月にデビューした彼女たちのグループ名は「Xtraordinary Girls」を表し、「常識にとらわれない規格外なスタイルの音楽やパフォーマンスを通じて、世界中のさまざまな境遇の人たちをエンパワーしていく」という意味が込められている。

　そんな彼女たちの特徴は、コンセプトとパフォーマンスにある。まず、彼女たちはデビュー当時から「グローバルガールズグループ」として、特定の地域を明言せずにコンセプチュアルな活動を続けている。活動の拠点は日本に留まらず、日本語と韓国語、英語を使いこなしながら音楽番組の出演やSNS、海外メディアの取材対応などを行っている。この点についてはメンバーのMAYAも「私たちの曲はすべて英語で、実は特定の地域があるわけではありません。でも、私たちの歌を世界に発信して、たくさんの人に感動を与えたいし、私たちの音楽で力を与えたい。そこに重点を置いているつもりです」（※5）と語っていた。活動のスタート時点からグローバルを舞台として、音楽とパフォーマンスを世界中の人々に届けることを目指したグループ。それが彼女たちなのだ。

　そして、XGの武器ともいえる圧倒的なパフォーマンス力も見逃せない。音数の多い楽曲も難なく歌いこなす歌唱力、コアな音楽ファンからも称賛を集めるラップに、全メンバーの細部の動きまでぴったりとタイミングの揃ったダンスのスキルなど、長きにわたる練習期間を経て磨き込まれた各メンバーのパフォーマンスは圧巻。彼女たちのパフォーマンス力の高さはTikTokで拡散されたことで世界からさらに注目を集め、タイのラッパー・MILLIやGOT7のジャクソンらも称賛している。これまでにないスタイルで活動を展開する彼女たちが、今後どのように音楽シーンで話題をつくり上げていくのか期待が高まる。

　本稿では「これからの時代をつくる」をテーマに、それぞれコンセプトや領域の異なるガールズグループを4つ紹介してきた。各グループの持つ魅力やエネルギーは、今後も多くのファンを魅了し、ガールズグループの新たな時代をつくっていくはずだ。

※1：https://www.nytimes.com/2023/01/26/arts/music/popcast-k-pop-girl-groups.html
※2：https://www.nme.com/blogs/nme-radar/the-nme-100-essential-emerging-artists-for-2023-radar-3372061
※3：https://www.forbes.com/sites/hughmcintyre/2022/10/12/ive-interview-the-k-pop-girl-group-talks-teaching-fans-to-be-confident-and--bold/?sh=181cc9a137bc（筆者訳）
※4：『AERA』2023年1月30日号（朝日新聞出版）
※5：https://www.nme.com/en_asia/features/music-interviews/xg-interview-shooting-star-left-right-single-release-3386337（筆者訳）