ジャニーズWESTの中間淳太が、バラエティで活躍の場を広げている。レギュラー出演中の情報番組やクイズ番組だけでなく、ファンにとっては意外な分野にも登場する機会が増えている。本稿では中間の発言やエピソードを振り返りながら、バラエティで新境地を開拓中の彼の魅力に迫る。

“頭脳派キャラ”としての活躍に鍛えられたコメント力

　ジャニーズWESTの公式YouTubeチャンネルで「中間淳太をおもてなし」回が公開されると、SNSには視聴を楽しみにしていたファンのコメントで溢れた。同映像は、以前公開された中間の35歳の誕生日企画として行われたオリジナルゲーム「ツッコミBINGO」で勝利したメンバーの重岡大毅、神山智洋、小瀧望が、ご褒美企画として中間の大好物である激辛料理を手作りして振る舞うというもの。料理するメンバーを待つ間も、中間の巧みなMCでスムーズに進行。また重岡の繰り出すボケには瞬時にツッコみ、“ウザ絡み”の重岡と“イジられ”の中間による“しげじゅん”コンビのチームワークも健在だった。

　中間は高学歴を生かし、頭脳派キャラとしてクイズ番組『東大王』（TBS系）に出演。“ジャニーズのクイズプリンス”として活躍している。メインMCのヒロミが「休憩時間もずっと勉強してる、もっと饅頭食え！」とコメントするなど、普段の真面目な様子が垣間見られる場面も話題となった。

　そして中間のもう一つの強みが、語学力だ。幼少期を台湾で過ごした経歴から中国語が堪能であることに加え、桐山照史とともに木曜レギュラーを務める『ヒルナンデス！』（日本テレビ系）では、幼い頃から学んだ英語力を生かし「観光英語検定」に挑む企画も。さらに、日本と世界各地をスマートフォンでつなぎ、時差を利用して日の出の瞬間をリレー形式で巡るという『世界サンライズツアー』（NHK Eテレ）では、藤井サチとともにMCを担当。中間はバラエティで鍛えた瞬発力を発揮し、朝日をバックにキスをするカップルに英語で「太陽より熱いよ」とコメント。するとスタッフから笑いが巻き起こり、語学力だけでなくコメント力の強さを見せた。