7人組ダンス＆ボーカルグループ・BE:FIRSTを輩出したオーディション番組『THE FIRST』。BE:FIRSTをはじめとしたオーディション参加メンバーや、彼らが所属するマネジメント／レーベル・BMSGの社長でありプロデューサーのSKY-HIらが出演したライブ『THE FIRST FINAL』が今年1月に開催された。その映像作品が、7月7日付のオリコン週間映像ランキングで首位を獲得。初週売り上げは、DVD部門で2.1万枚、Blu-ray Disc部門で2.6万枚、その両方を合算した合計売り上げで4.7万枚を記録し、自身初の「映像3部門」同時1位となった（※1）。

　このライブはその名の通り、オーディション『THE FIRST』を締め括るフィナーレとして、2日間3公演にわたって開催された。「THE FIRSTの卒業式」というコンセプト通り、実際にオーディション中に披露された楽曲や、のちにBMSG所属アーティストによってリリースされた関連楽曲でセットリストが組まれた。

　「できないこと」を咎めるのではなく、審査する立場のSKY-HI自ら参加者と寝食を共にし、同じ目線に立って一人ひとりの長所を褒めながら伸ばす。そんな「育成プログラム」が新時代のオーディションの道を切り拓いた『THE FIRST』。同オーディションを通じてあらゆる世代の視聴者の心に感動を与えただけに、出演者のみならず会場や自宅から見守る“ザスト民”（『THE FIRST』ファンの総称）がこのライブにかける想いも、並大抵ではなかったはずだ。その熱量に応えるように、課題曲を総ざらいするセットリストに『THE FIRST』ユニットメンバーの再結集など、それまで画面越しに見守っていた彼らのパフォーマンスがまさに目の前にそのまま現れたような夢の舞台であった。

　また、2日目にはSKY-HIからのサプライズも。オーディション参加者であり、BMSG所属トレーニー（練習生）となったRUIと、のちに同じくトレーニーとなったTAIKI（ライブ当時は未所属）に「もう一人の立派なアーティストでしょう」と、『THE FIRST』の合宿審査通過者のみが渡されるラバーバンドを手渡しでプレゼントした。さらに、BMSG所属アーティストとなったAile The Shotaとedhiii boiには、デビューした者だけが手にすることができる名前入りのBMSGパーカーが贈られ、4人は思いがけないギフトに喜びを滲ませた。

　このように、“オーディション終了＝閉幕”ではなく、その後の参加者の新たな道にも華を添え、「お互い良い人生を送りましょう」と次のステージに進む彼らと自分自身にエールを送るようなSKY-HIのメソッドには、“新世代のリーダー像”も垣間見える。