日向坂46が12月24日、配信ライブ『ひなくり2020～おばけホテルと22人のサンタクロース～』を開催した。公演全体を一本のストーリーにするコンセプチュアルなライブは日向坂46の得意とするところだが、とりわけ『ひなくり』には明るくポップな物語性が現れる。今回は前年の『ひなくり2019』の物語を引き継ぎつつ、“空の世界に住むサンタクロースたち”の新たな冒険が上演された。

　一年前と大きく違うのは、新型コロナウイルスの感染拡大を鑑みて、会場に観客を入れないオンライン配信のみの開催となったことだ。それは同時に、東京ドーム公演の大きな節目を観客と分かち合う至福の瞬間がペンディングされたことも意味する。この状況下で行なわれた『ひなくり2020』では昨年の世界観を踏襲する一方で、かつて観客と空間を共有してきた記憶、そしていつか再びライブ会場を共にする日への期待が、演出の端々にうかがえた。

　この日のライブは、グループが誇るアンセムの一つ「NO WAR in the future 2020」で力強く幕を開ける。ここで印象的なのは、パフォーマンスするメンバーたちの前に広がる空っぽの客席だ。昨年同様に広々としたフラットな空間に並べられた椅子には、一席一席にペンライトが置かれているばかり。配信オンリーでの開催が告げられた今年の『ひなくり』だが、観客と場を共有できていた本来のライブの姿を希求するように、オーディエンスの不在を可視化してみせる。

　直後の演技パートで展開される、サンタクロースたちが住む空の世界に“朝がやってこない（≒「おひさま」が目の前に居ない）”という非常事態も、あるいはその苦境を打破するために始まる冒険も、やはりいつもの日々が戻ってくることを願う、ストレートな祈りの物語である。

　いつかやってくる理想の明日を思い描く志向は、別の形でも現れる。メンバー演じるサンタクロースたちが、この事態の原因と思しき「おばけホテル」へと旅立ち、ラスボスとなるホテル王を打ち負かすまでがメインストーリーとなってライブは進行する。その道中を描く前半部、道を訪ねて歩くサンタたちの前に富田鈴花とともに現れ、「まさか、偶然…」を披露したのは、休養していた松田好花だった。開演に先立って影ナレを担当した休養中の宮田愛萌も含め、できる限り皆で場を共有し、グループの完成形を求めようとする意志が伺えた瞬間だった。

　「まさか、偶然…」も含めて、ライブが進行するなかで披露される楽曲は、ストーリー上の展開やメンバーの台詞としばしば相互に連関した作りになっている。つまり、『ひなくり』という公演は、既存楽曲群の組み合わせの妙によって物語が構成された、音楽劇としての性格を色濃く持っている。

　前年の『ひなくり2019』にも同様の方針はみられたが、グループが歴史を重ねて楽曲のバリエーションやメンバー構成にも変化が生まれたことで、音楽劇としての演出はさらに進化をみせた。川の流れを無数の光の粒で表現して際立った演出をみせた「川は流れる」や加藤史帆、齊藤京子、佐々木美玲のユニット曲「どうして雨だと言ったんだろう？」、1期メンバーによって披露されたけやき坂46期の楽曲「こんな整列を誰がさせるのか？」などにも、物語上の文脈が与えられることで、『ひなくり』オリジナルの表現が生まれていく。