また、昭和の名曲や懐かしの歌謡曲もカバーされた。「黄昏のビギン」は、「上を向いて歩こう」でも知られる作詞・永六輔と作曲・中村八大の手による楽曲。心地よくスウィングするジャジーなサウンドに乗せて、半﨑は実にシルキーな歌声を聴かせている。「さくらんぼの実る頃」は、1870年代にパリでヒットしたシャンソンの名曲で、1992年のスタジオジブリ映画『紅の豚』の主題歌として加藤登紀子が歌って有名だ。のどかで牧歌的な情景が浮かぶ恋の歌で、半﨑はアコーディオンを加えたアコースティックサウンドをバックに歌い、彼女の包み込むような歌声によって、甘酸っぱい恋の思い出と懐かしい故郷の風景が目の前に広がる。

　ほかにも、ボサノバチックなアレンジでカバーした山口百恵の「いい日旅立ち」、ジャジーなサウンドでしっとりと聴かせる松田聖子の「SWEET MEMORIES」。宮本浩次もカバーした久久保田早紀のデビュー曲「異邦人」は、原曲の持つサウンダージな雰囲気から一転、メランコリックなラテンアレンジで収録している。他にもシンガーソングライターの杉本眞人がちあきなおみに提供した「紅い花」や、荒井由実の「あの日に帰りたい」などをカバーした。

　半﨑の歌声は、基本的には柔らかい雰囲気ながら、曲によっては凛とした強さも感じられ、パスタに例えるならアルデンテといったところ。「お弁当ばこのうた〜あなたへのお手紙〜」では、どこかユーモアたっぷりに、子どもに歌い聴かせるような目線を持っていたが、今作『うた弁COVER』では、どこかソフトフィルターがかかった写真のような柔らかい光と、成熟した大人の女性としての落ち着きを持っている。そうした歌声を引き出したのは、全編曲を担当して自らピアノで演奏にも参加しているプロデューサー・武部聡志の手腕だろう。武部は大黒摩季や今井美樹、一青窈などのプロデュースで知られ、歌い手に寄り添ったプロデュースワークを信条としている。武部による、あえてオーソドックスでシンプルなサウンドが、自然と半﨑の穏やかでリラックスした歌声を導いた。

　またアルバムには、本人が作詞作曲した「永遠の絆」も収録している。2009年にインディーズでリリースしたアルバム『飾らないアイ』に収録された曲で、親元を離れたことで知る親の無償の愛や、ずっと元気でいてほしいという子から親への愛情を歌ったもの。年齢を重ねれば重ねるほど思いが深まる、青春時代のかけがえのなさ、望郷の念、そして親への感謝……。このアルバムが、さまざまな思いを揺り起こす鍵になってくれる。

■榑林史章
「山椒は小粒でピリリと辛い」がモットー。大東文化大卒後、ミュージック・リサーチ、THE BEST☆HIT編集を経て音楽ライターに。演歌からジャズ／クラシック、ロック、J-POP、アニソン／ボカロまでオールジャンルに対応し、これまでに5,000本近くのアーティストのインタビューを担当。主な執筆媒体はCDジャーナル､MusicVoice､リアルサウンド､music UP’s､アニメディア､B.L.T. VOICE GIRLS他、広告媒体等。2013年からは7年間、日本工学院ミュージックカレッジで非常勤講師を務めた経験も。

■リリース情報
『うた弁 COVER』
発売中
価格：¥2,727（＋税）

お品書き（収録曲）
一、ホームにて （作詞：中島 みゆき　作曲：中島 みゆき）
二、黄昏のビギン （作詞：永　六輔　作曲：中村八大）
三、さくらんぼの実る頃 （作詞：J.B.Clement 訳詞：加藤登紀子 作曲：A.Renard）
四、いい日旅立ち （作詞：谷村新司 作曲：谷村新司）
五、SWEET MEMORIES （作詞：松本隆 作曲：大村雅朗）
六、メロディー （作詞：玉置浩二　作曲：玉置浩二）
七、異邦人 （作詞：久保田 早紀 作曲：久保田 早紀）
八、紅い花 （作詞：松原史明　作曲：杉本眞人）
九、あの日にかえりたい （作詞：荒井由実　作曲：荒井由実）
十、大空と大地の中で （作詞：松山千春　作曲：松山千春）
十一、永遠の絆 （作詞：半﨑美子　作曲：半﨑美子）
十二、故郷 （作詞：髙野辰之　作曲：岡野貞一）

選曲監修/富澤一誠 全編曲：武部聡志

半崎美子「あの日にかえりたい」リリックビデオ
半崎美子「紅い花」リリックビデオ
半崎美子「故郷」リリックビデオ
半崎美子「永遠の絆」リリックビデオ
半崎美子「異邦人」リリックビデオ
半崎美子「SWEET MEMORIES」リリックビデオ
半崎美子「さくらんぼの実る頃」リリックビデオ
半崎美子「メロディー」リリックビデオ
半崎美子「いい日旅立ち」リリックビデオ
半崎美子「黄昏のビギン」リリックビデオ
半崎美子「ホームにて」リリックビデオ
半崎美子「大空と大地の中で」リリックビデオ

■イベント情報
『「うた弁 COVER」発売記念 オンラインリリースイベント情報』
日時：2020年12月21日（月）20：00～
内容：ミニライブ+トーク
購入期間：2020年12月4日（金）18：00～12月14日（月）正午まで
イベント詳細はこちら

『「うた弁 COVER」発売記念パネル展 情報』
開催店舗：タワーレコード新宿店、コーチャンフォー美しが丘店
パネル展示期間：2020年12月8日（火）～2020年12月21日（月）　
パネル展詳細はこちら

『Songs for Tomorrow 〜半﨑美子 Birthday Premium Concert〜』
出演： 半崎美子×武部聡志
会場： ザ・プリンスパークタワー東京　コンベンションホール
時間： 【昼公演】開場14:00／開演14:30
　　　 【夜公演】開場17:30／開演18:00
料金： 全自由 ¥6,000 ※整理番号付き　（未就学児童はご入場いただけません）
　　　 生配信チケット ¥2,000　※夜公演のみ
詳細はこちら

半崎美子公式HP