「J-FRIENDSのみなさんで、今集まれるとしたら何がしたいですか？」

　V6三宅健がパーソナリティを務めるラジオ『三宅健のラヂオ』（bayfm）2月3日放送回にて、リスナーからこんなお便りが届いた。J-FRIENDSとは、1995年に起こった阪神・淡路大震災のチャリティ活動の一環として、1997年に結成されたスペシャルユニット。

　1997年までにデビューしていたグループの中から、城島茂、堂本光一、堂本剛、岡田准一と関西出身のメンバーが所属している、TOKIO、V6、KinKi Kidsの3グループによって活動を開始。今では年末の風物詩となっている『ジャニーズカウントダウンライブ』もJ-FRIENDSによって根付いたといっても過言ではない。

　第1弾シングル『明日が聴こえる/Children’s Holiday』を見ても、「明日が聴こえる」は松井五郎が作詞、織田哲郎が作曲、「Children’s Holiday」はマイケル・ジャクソンが提供（日本語訳は松井五郎）するなど、国内外を越えた豪華アーティストが彼らの活動を盛り上げ、リリースされたシングル、アルバムはすべてオリコン1位を獲得。

　収益の一部は被災者救済の義援金として寄付され、その金額は総額8億円以上に。J-FRIENDS結成以前のチャリティ活動を含めると9億円を超えると言われている。（参照：神戸にしっかり刻まれたJ-FRIENDSの足跡）

　活動期間を、震災発生時に小学1年生だった子どもたちが義務教育を終了するまでと定め、2003年にその役目を終えたJ-FRIENDS。だが、大災害に傷ついた日本を明るく照らした3グループの活躍、心を包み込んだ名曲を懐かしむ声は絶えることなく、今もたびたびその話題が聞こえてくる。

　今回リスナーから、このお便りが寄せられたのも、KinKi Kidsがパーソナリティを務めるラジオ『KinKi Kidsどんなもんヤ！』（文化放送）昨年12月9日放送回にて、堂本剛が「TOKIO、V6といろいろ昔番組やったり、絡んだりすること多かったじゃないですか。J-FRIENDSもね。だから、なんかやりたいけどね、面白いこと」と語り、堂本光一も「この3つのグルーブがいるとホッとする」と言っていたのをきっかけとしたもの。

　思い返せば、音楽特番などで3グループが揃うと、喧嘩コントのような茶番がお約束だった。TOKIO国分太一に、V6森田剛が「あんまり好きじゃない」と言い放ち、リーダー城島が「オイッ！」と怒って、あわや乱闘に……のはずが気づいたら、みんなで城島を胴上げしているという団体芸が自然と生まれる。番組での共演や合宿所での思い出話をきっかけにKinKi Kidsは、昨年末に限らず定期的にJ-FRIENDSの名前を出しては、懐かしんできた。

　三宅も、J-FRIENDSへの思い入れは格別のようで「やっぱJ-FRIENDSで活動してたときは面白かったもん」と、嬉しそうに振り返る。特に思い入れがあるのは、少年隊のバックで「湾岸スキーヤー」を踊ったことだという。「あの図体デカくてふだん一切踊りを踊らない長瀬智也が、頑張ってカッコよく踊ってるのとかレアじゃん！」と、J-FRIENDSだからこその楽しみも解説。