現在放送中の日本テレビ系7月期ドラマ『HiGH&LOW THE WORST EPISODE.O』（日本テレビほか）は、10月に全国公開される映画『HiGH&LOW THE WORST』の前日譚にあたる。

　『HiGH&LOW THE WORST』とは、EXILE TRIBEのメンバーが多数出演する『HiGH&LOW』シリーズのスピンオフ作品であり、髙橋ヒロシ原作・不良漫画の金字塔『クローズ』、そしてその続編『WORST』のクロスオーバー作品だ。

　『HiGH&LOW THE WORST EPISODE.O』は、作品内の時系列的には2016年に公開された『HiGH&LOW THE MOVIE』のクライマックスである、“コンテナ街の戦い”を終えたばかり。“鬼邪高の頂上（てっぺん）”をとるために入学してきた花岡楓士雄（川村壱馬／THE RAMPAGE from EXILE TRIBE）と高城司（吉野北人／THE RAMPAGE from EXILE TRIBE ）のふたり。しかし、楓士雄はとある事情で鬼邪高を去ってしまう。一人残された司は、校内で加熱する派閥同士の“頂上”をめぐる争いに参戦することになる。

『HiGH&LOW』と映画『クローズ』の共通点

　飄々としながらも熱さを秘めている楓士雄、口数は少ないが意志の強さはうかがえる司。“ふたりの不良”を軸に描かれる本作に、既視感を持つ者もいるのではないだろうか。

　漫画『クローズ』の前日譚を描いた実写映画『クローズZERO』『クローズZERO Ⅱ』（2007年・2009年公開。どちらも三池崇史監督）もまた、小栗旬演じる滝谷源治、山田孝之演じる芹沢多摩雄という“ふたりの不良”を中心にして物語が展開していく。このように、『HiGH&LOW THE WORST EPISODE.O』は、『クローズZERO』のスタイルを踏襲しているのである。

　また、2014年に公開された『クローズ EXPLODE』（豊田利晃監督）には、三代目 J SOUL BROTHERSの岩田剛典、ELLY、そして早乙女太一など、『HiGH&LOW』シリーズでおなじみの面々も出演しており、いわば『HiGH&LOW』シリーズと『クローズ』シリーズのミッシングリンク的な立ち位置といえる。

戦いを彩るテーマソング群

　このふたつのシリーズは、作中での劇中歌の扱いも相似している。

　映画『クローズ』シリーズといえば、原作者の髙橋ヒロシが愛好するTHE STREET BEATS「I WANNA CHANGE」がオープニングを飾り、日常やケンカ、様々なシーンで浅井健一、The Birthday、横道坊主、DOES、MAN WITH A MISSIONなどのロックミュージシャンの楽曲がストーリーに華を添えており、映画公開時にはライブ（『クローズZERO Ⅱ』）やクラブイベント（『クローズEXPLODE』）も開催された。

　『HiGH&LOW』シリーズもやはり、劇中歌とストーリーやキャラクターは強く結びついている。全編MVさながらの美麗な画面が本作の魅力のひとつであり、『HiGH&LOW THE WORST EPISODE.O』の総監督である久保茂昭は、『HiGH&LOW THE MOVIE』公開時に発売されたムック「ローリングストーン日本版スペシャルエディション 完全保存版『HiGH&LOW』の世界 〜EXILE TRIBEの飽くなき挑戦〜」にて、「演技に音をはめるのではなく、音に演技をはめるという編集をしていきました。音を感じるカット割りやカメラワークを駆使して、サビで一番気持ちいい瞬間が来る。そこを狙って作りましたね」と語っている。

　これまでのシリーズにおいても、それぞれのチームの楽曲が存在したように、『HiGH&LOW THE WORST EPISODE.O』でも、作中で前田公輝演じる轟洋介のテーマとしてEXILE THE SECOND「Ain't Afraid To Die」が、神尾楓珠演じる中越と中島健演じる中岡からなる“中・中一派”にはSWAY「ON FIRE」、佐藤流司演じる泰志とうえきやサトシ演じる清史のコンビ“泰・清一派”のテーマとしてDOBERMAN INFINITY「まだ足りねぇ」が使用されており、ほかにも、RAMPAGE from EXILE TRIBEの「SWAG & PRIDE」、「FIRED UP」が、鬼邪高校の“てっぺん争い”をさらに熱くさせている。