前作『THE PIER』から4年ぶり、通算12枚目となるくるりのオリジナルアルバム『ソングライン』がリリースされた。

　4年、というインターバルはこれまででは最長だが、その間も彼らは書き下ろしの楽曲「ふたつの世界」を含むベストアルバム『くるりの20回転』（2016年）をリリースしたり、同じく書き下ろしの「How Can I Do?」を封入したBlu-ray／DVD『くるくる横丁』（2017年）をリリースしたりしているし、2016年には岸田繁（Vo／Gt）が京都市交響楽団の委嘱で『交響曲第1番』を作曲するなど、「制作活動」そのものは勢力的に行なっていた。またそうした活動、特に岸田がシンフォニーのスコアを書いたことは、本作にかなり大きな影響を及ぼしている。

　筆者が先月、彼ら3人に行なったインタビューによれば、今回は骨子となるソングライティングの段階から、前作とは大きな違いがあったという。インスト曲「Tokyo OP」以外、全ての作詞作曲は岸田のクレジットになっているが、以前よりも自宅でのデモ作りを緻密に行ない、それを基にアレンジは構築された。ギターの弾き語りによる曲作りから、DTMを駆使したデモ制作へとシフトしたのは、2013年に彼が左手小指を大怪我したことがきっかけだったようだが、『交響曲第一番』の作曲を経て「対位法」を身につけた岸田は、メロディに対する和声（ハーモニー）、例えばベースラインがどう動いていて、トップノートがどこにあるかということなどを、これまで以上に気にするようになった。今回、ファンファン（Tp／Ch／Key）の演奏する管楽器が、前作のように厚くオーバーダビングされておらず、単音に近いフレーズが多いにも関わらず非常に存在感があるのは（例えば曲「その線は水平線」などが顕著だ）、おそらくそうした岸田のアレンジによるところが大きいのだろう。

　また、今回のレコーディングでもう一つ新たな試みだったのは、いわゆるビンテージ機材をかなり多く使っていることだ。

　岸田のソングライティングは、例えば今作では「その線は水平線」が90年代USグランジ〜オルタナティブを彷彿させるものだったり、「ソングライン」がThe Beatlesの「Dear Prudence」をオマージュしたアレンジだったり、「春を待つ」がはっぴいえんどや荒井由実に通じるフォークロックだったりと、かねてからルーツをしっかり感じさせるもので、彼曰く「今までは、そこに別の要素を加えてどう辻褄を合わせていくか？　にトライしていた」のだが、今作では「曲が持つ時代背景」を、ビンテージ機材によってかなり忠実に再現している。

　もちろん、それを単なる懐古主義的に終わらせないのがくるりたる所以。サウンドそのものの着地点はビンテージを目指しつつ、楽曲の構造や演奏している楽器をモダンにすることで、これまで聴いたことのないようなサウンドを作り上げている。例えば「春を待つ」は、屋敷豪太の叩くドラムがまるでリンゴ・スターのようなフレーズなのに対し、佐藤征史（Ba／Vo）は5弦ベースを重ねている。タイトル曲「ソングライン」は、思いつくアイデアを片っ端から入れた結果、100トラック以上の音が重なっているのだが（Pro Tools以降のレコーディング環境だからこそなし得るプロダクション）、それら全てを聴かせるためにドラムを片チャンネルに寄せる、60年代の「疑似ステレオ」的なミックス方法を採用している。繰り返しになるが、こうした「モダン」と「ビンテージ」の折衷が、本作の特徴にもなっているのだ。

　アルバム全編にわたり、かなり綿密に計算されて構築されたアレンジなのかと思いきや、実はチャンスオペレーションに近い、「成り行きまかせ」でできあがった楽曲もあるという。「ソングライン」は先述のとおり「思いつくアイデアを片っ端から入れた」ものだし、「その線は水平線」は、壁のようなギターオーケストレーションが特徴だが、チューニングを落としてアンプを爆音で鳴らしたギターや、ハーフトーンのピックアップによる篭ったようなサウンドのギター、ギブソンのアコギ、さらに松本大樹の弾くレスポールのギターなどを次々と重ね、しかも一つずつ全く違う空気感で録音した結果、ところどころで音がぶつかり不協和音が生じてしまったという。それを「マスキング」するため、ハルモニウムをドローンのように鳴らしているのだが、この「成り行き」で入れたハルモニウムの11度の響きが、「隠し味」になっているのだ。

　ところで、本作のタイトル『ソングライン』は、オーストラリアの先住民アボリジニを追ったイギリスの紀行作家ブルース・チャトウィンの著作から取られたものだが、「“ソング＝うた”が連なったアルバム」という意味も込めて付けたという。そんなタイトルが象徴するように、今作は今まで以上にソングオリエンテッドな内容でもある。唯一、「Tokyo OP」だけがインストだが、ポリリズムを用いたこのプログレッシブな楽曲にしても、ギターのモーダルチューニング用練習曲から思いついたというリフからは、強烈に「うた」を感じさせまいか。

　今年メジャーデビュー20周年を迎えたくるり。本作は、彼らの本質が「ソング＝うた」にあるということを改めて証明してみせた作品なのだ。

■黒田隆憲
ライター、カメラマン、DJ。90年代後半にロックバンドCOKEBERRYでメジャー・デビュー。山下達郎の『サンデー・ソングブック』で紹介され話題に。ライターとしては、スタジオワークの経験を活かし、楽器や機材に精通した文章に定評がある。2013年には、世界で唯一の「マイ・ブラッディ・ヴァレンタイン公認カメラマン」として世界各地で撮影をおこなった。主な共著に『シューゲイザー・ディスクガイド』『ビートルズの遺伝子ディスクガイド』、著著に『プライベート・スタジオ作曲術』『マイ・ブラッディ・ヴァレンタインこそはすべて』『メロディがひらめくとき』など。

■リリース情報
『ソングライン』
発売：2018年9月19日（水）
初回限定盤A（CD+Blu-ray）¥4,700（税抜）
初回限定盤B（CD+DVD）¥4,300（税抜）
通常盤（CD）¥2,900（税抜）
アナログ盤（2LP）¥5,000（税抜）
〈収録曲〉
1. その線は水平線
2. landslide
3. How Can I Do?（Album mix）
4. ソングライン
5. Tokyo OP
6. 風は野を越え
7. 春を待つ
8. だいじなこと（Album mix）
9. 忘れないように（Album mix）
10. 特別な日（Album mix）
11. どれくらいの
12. News

全形態共通 封入特典：
・柳樂光隆＆岸田繁執筆ライナーノーツ掲載16Pブックレット

初回限定盤特典：
・くるりライブツアー「線」at Zepp Tokyo 2018.3.31

1. 東京レレレのレ
2. 東京
3. 愛なき世界
4. 飴色の部屋
5. ハイウェイ
6. ワンダーフォーゲル
7. Liberty&Gravity
8. Tokyo OP
9. スラヴ
10. 春を待つ
11. 忘れないように
12. ソングライン
13. ばらの花
14. Loveless
15. 虹
16. ロックンロール
17. ブレーメン
18. News
19. 琥珀色の街、上海蟹の朝
20. その線は水平線

■ライブ情報
『くるりワンマンライブ2018』
10月8日（月）　中野サンプラザ
10月9日（火）　中野サンプラザ
『くるりライブツアー2019』
5月11日（土） Zepp Osaka Bayside
5月12日（日） Zepp Fukuoka
5月18日（土） Zepp Nagoya
5月23日（木） Zepp Tokyo
5月24日（金） Zepp Tokyo

くるり オフィシャルサイト