毎年恒例のニューヨーク・ストリートダンスの祭典『HOUSE OF EXILE』が、今年も5月19日に開催された。場所はマンハッタン56丁目にあるクラブ、Terminal 5。収容人数3,000人のハコだ。ぐずつく天候をものともせず、開場前には観客が列を成した。

　『HOUSE OF EXILE』は、EXILEがストリートダンスの本場ニューヨークに2014年に設立したダンススクールEXPG（EXPG STUDIO BY LDH）主催のダンスショーケースだ。EXPGはおそらく全米唯一のストリートダンスに特化したスクールゆえ、EXPGメンバーやインストラクターによるステージのみならず、活きの良いストリートダンサーたちによる白熱のダンスバトル、あらゆるカテゴリーのダンスパフォーマンス、超大物ミュージック・ゲストのステージを含み、毎年、大いに盛り上がる。

　まずはイベントMCもこなすシーボ（CEBO）、トゥイート・ブギ（Tweet Boogie）も加わったEXPGインストラクターたちによるにぎやかなステージで幕を開け、続いて同校キッズ・クラスの精鋭6人によるEXPGネクスト・ジェネレーションズ（EXPG Next Generations）のパフォーマンスとなった。ステージ狭しと溌溂と踊った6人の顔ぶれが、まさにストリートダンスの未来形と言えた。黒人、白人、アジア系、人種ミックス……かつてはラティーノと黒人の独壇場だったニューヨークのストリートダンス・シーンは、もはや “カラーブラインド” となりつつあるのだ。

　color-blind（カラーブラインド）とは、本来は色彩を正しく認識できない色覚異常を指すが、転じて「人種の違いを意識しない」という意味でも使われる。

　キッズのパフォーマンスに続いて、これも毎年恒例のダンスバトルが始まった。厳しい予選を勝ち抜いた8人のダンサーがステージに上がり、賞金1万ドルとストリートのプライドを賭けたバトルを開始する。今年は女性ダンサーが1人勝ち上がってきた。なんとフィンランドからやってきたというブロンドのダンサー、インシー（Inxi）だ。アジア系ダンサー、ポケット（Pocket）もいる。

　まずは第1回戦。審査員を務める３人のベテラン・ダンサー、セクゥ（Sekou）、キム・ホルムス（Kim Holmes）、ミスター・ウィグルス（Mr. Wiggles）の眼前で、自分が選んだ曲と相手が選んだ曲でそれぞれ90秒ずつ踊る。いずれも接戦の結果、インシー（Inxi）、ジャングル（Jungle）、カストロ（Castro）、E-ソロ（E-Solo）が勝ち残った。続く2回戦を経て、インシーとジャングルが決勝戦に臨むこととなった。

あらゆる人種のダンサーが集結

　今年は5組のダンスパフォーマンスがおこなわれた。

バンジー・トワーク・チーム（Banji Twerk Team）：女性8人のグループによるトワークダンス。架空の "チーク大学" のチアリーダーという設定で、NYニックスのチームカラーの青とオレンジのコスチューム。このチームもアジア系、黒人、白人の混成。

ロウ・ストリート・スタイル（Raw Street Style）：Litefeet, Flexin, Krumpの3人を中心に総勢9人のダンサーが集ったユニット。警官の「手を上げろ」というセリフを挿入し、全員が両手を上げて後ずさるシーンなど、まさにニューヨークの黒人／ラティーノたちのraw（生）なストリート・シーンを再現したパフォーマンス。

デレル・ブロック（Derrell Bullock）：マドンナやマイリー・サイラスなど女性アーティストとの仕事で知られるデレル自身を含む、黒人男性2人とアジア系、黒人、白人の4人の女性ダンサーによるセクシーなHouse／R&Bダンス。

ヴォーグ・レジェンズ（Vouge Legends）：ヴォーグの大御所ホセ・エクストラヴァガンザ（Jose Xtravaganza）を中心とするユニット。ヴォーグはファッション・モデルがランウェイを闊歩する際のポーズを取り入れたグラマラスなダンス。マドンナの大ヒット曲『ヴォーグ』（1990）のビデオでフィーチャーされ、今や伝説のダンサーとも呼ばれるエクストラヴァガンザを含む７名のラティーノ／黒人ダンサーが艶やかで退廃的なヴォーギングを披露。

マーク・マーヴェラス（Marc Marvelous）：現在のダンス・シーンの最高峰に君臨するのが、NYブルックリン出身のダンサー／コレオグラファーのマーク・マーヴェラス。アッシャー『OMG』『No Limt』のビデオでアッシャーと息の合った見事なダンスを披露し、他にもクリス・ブラウン、アリシア・キーズ、リアーナなど錚々たるアーティストとの仕事を手掛けている。今回のDr. EW, Frankie G, Eric Negronとのステージも、まさにマーヴェラスならではの洗練された都会的R&Bダンス。

　上記のダンス・パフォーマンスに続き、ニューヨークの人気Hip Hop／R&Bラジオ局、Power 105のDJエンヴィ（DJ Envy）によるDJタイムがあり、続いてシンガー／ダンサーのキャシー（Cassie）が登場し、NY校に続き今年新たに開校するEXPG/LA校のビデオを紹介。その後はスペシャル・ゲストのリュダクリス、T-Painのステージへとなだれ込んだ。共にベテラン・ラッパーとしての底力を、会場の若いオーディエンスに存分に見せつけた。