そして、℃-uteの解散により、矢島からハロプログループリーダーが受け継がれる形になる。

「次期リーダーは、年功序列かつキャリアもある、カントリー・ガールズの嗣永桃子が一番可能性が高いと思います。しかし、ハロプロメンバーには『25歳定年説』が囁かれていて、高橋愛、道重さゆみも24～25歳でモーニング娘。を卒業していきました。矢島も現在24歳です。それを考えると、現在24歳である嗣永よりも、モーニング娘。’16のリーダー譜久村聖（19歳）、あるいはアンジュルムのリーダー和田彩花（22歳）のどちらかとも推察できます。グループの序列で言えば娘。’16なんですけどね」

　℃-uteが解散することにより、ハロプログループはこれからどうなるのか。

「昨年結成されたこぶしファクトリーは、Berryz工房の魂を受け継ぐ形で活動していて、ライブではBerryz工房やメロン記念日の楽曲などを多くカバーしています。それを踏まえると、℃-uteの魂を受け継ぐグループが出てくる可能性もある。こぶしに次いで結成されたつばきファクトリーはその位置に来るわけですが、つばきは現在のグループカラーとして℃-uteと真逆のおしとやかさが魅力になってきています。8月17日にハロプロ研修生の新メンバー6名加入（参考：元はちきんガールズ 川村文乃がハロプロ研修生に　卒業と加入を繰り返すグループ全体の行方は？）といった動きもあり、新たなグループが生まれる可能性もあるかもしれないですね」

　℃-ute解散まで、残り10カ月。5人はどのような有終の美を飾り、後輩に魂を受け継いでいくのか。

（取材・文＝渡辺彰浩）