バーチャルタレント事務所・にじさんじによる人気企画『にじさんじ甲子園2024』が、2024年8月10日から12日にかけて開催される。

　本大会は、2024年7月に発売された『eBASEBALLパワフルプロ野球2024』内のゲームモード「栄冠ナイン」を3年間プレイし、にじさんじに所属するタレントを基にしたオリジナル選手を作成してチームづくりにはげみ、その後オリジナルチームとして戦わせようというものである。

　個人VTuberとして活動している天開司が2019年8月に開催した企画『Vtuber甲子園』を前身としたこの大会は、2020年に『にじさんじ甲子園2020』として開始。今年で5回目を迎え、毎年大きな盛り上がりをみせてきた。

　そんな大会の主催者に名を連ねるのは、発起人でもある天開司ともう一人、にじさんじに所属している舞元啓介である。にじさんじのなかでも指折りのスポーツ好きとして知られる舞元ならではの企画であり、豊富なメンバーを擁するにじさんじのタレント力を十二分に活かす大会として非常に人気を集めることとなった。

　そんな舞元だが、昨年2023年8月18日の配信にて8月31日をもって無期限活動休止に入ることを発表。『にじさんじ甲子園2023』の本戦を終え、翌日にはエキシビションマッチが催されるなかでの発表は、多くの反響を生むことになった。

　翌日開催されたエキシビションマッチでは、出演した監督陣から舞元にねぎらいの言葉が贈られ、称賛する声が多数上がったのは言うまでもない。2023年9月1日以降、舞元は配信活動を休止し、SNSアカウントからもログアウト。インターネットやSNSを完全にシャットアウトして生活を送ることになった。

　彼が配信活動を休止してから10ヶ月ほどが経った2024年7月10日に今回の企画がアナウンスされ、同時に舞元の主催継続も示され、数刻もまたずして本人から復帰報告がなされた。

　今回は、舞元啓介のこれまでをすこし振り返りつつ、休止期間から復帰に至るまでの動きをすこし追いかけてみようと思う。

　2022年10月1日に、筆者は当連載において舞元にまつわる記事を執筆している。その際、彼について以下のように記している。

　「器量・度量・懐の深さで来るもの拒まず、しっかりとエンタメへと打ち返していくそのスタイルは、運営スタッフ・ファン・同業者やメンバーからも大きな信頼を勝ち得ている」

　実際、2022年末以降の彼は、拡大していくにじさんじの波の中でさまざまな企画や配信を続けていった。2022年FIFAワールドカップの同時視聴枠、ならびにABEMAでの公式配信に出演、12月ということでクリスマスに合わせた企画にも数多く出演した。

　年末から年明けにかけては、ローション相撲の反響を受けて立案された『第一回 にじさんじローションチャンバラ選手権』を公開。『新春！にじさんじ麻雀杯2023』では抽選会・大会中の実況・解説を予定していたが、途中で体調不良となってしまい欠席・棄権することとなった。

　2月には『第二回にじさんじバーチャルパチンコ大会』の実況・解説、3月には『2023 ワールド・ベースボール・クラシック』の応援配信と大会関係の実況解説などの配信に力を注いだ。

　こうしてみるとわかるが、2022年末から2023年に入ってからは、大手企業が関連した公式企画・大会にまつわる配信や、自身が好きなスポーツ大会にまつわる応援配信が多い。6月には主治医から進言されたこともあり、7月に入ると先述した『にじさんじ甲子園2023』にまつわるドラフトやまとめ配信をおこない、8月末に活動休止となったのだった。