ミッション「にじさんじ高校を止めろ」？　歴代最強レベルの“怪物”を打ち砕けるか

〈Bリーグ〉
VR関西圏立高校　監督：樋口楓（2年ぶり3回目の出場）
にじさんじ高校　監督：椎名唯華（4年連続4回目の出場）
虚空学院　監督：剣持刀也（3年ぶり2回目の出場）
まめねこ工科高校　監督：レオス・ヴィンセント（2年連続2回目の出場）
帝国立コーヴァス高校　監督：イブラヒム（2年連続2回目の出場）

　『にじさんじ甲子園』で毎年注目を集めるのが、スタート直後の初年度にやってくる新入生だ。

　というのも、3年縛りの育成ルールということもあり、初年度に入学する面々がどのようなステータスをしているかが大きなカギを握るからだ。大会ルールとして3回までやり直しが可能であり、「新入生ガチャ」として親しまれる注目の瞬間だ。

　10万人近い視聴者が見守るなか、初回大会から現在まで連続で出場している監督・椎名唯華が見事にロサンゼルス・エンゼルス所属の大谷翔平を転生選手として引き当てると、Twitter（現：X）のトレンドには「しぃしぃ大谷」など関連するワードが並んだ。

　そもそも現役プロ・OB選手が転生選手として出現することすら稀な「栄冠ナイン」において、そのなかから大谷翔平を引き当てるとなると超々低確率になる。豪運で知られる椎名の“ヒキ強”っぷりに、ファンたちが騒然としたのも無理はないだろう。

　こうして大谷翔平こと葛葉を中心として快進撃を続けた結果、椎名率いる「にじさんじ高校」は2年目夏から3年目夏までの公式大会を蹂躙。2年目・夏の甲子園、2年目・春の甲子園、3年目・夏の甲子園と3季連続の優勝を果たすという怒涛の快進撃を記録した。

　葛葉だけでなく、チームメイト全員のステータスも非常に高いレベルにまとまっており、にじさんじ高校は打撃・走力・守備・投手どれをとっても穴がないチームとなった。

　注目選手はやはり、大谷翔平の能力を引き継いだ葛葉だろう。6種類の球種、球速161キロ、コントロールA／スタミナS、特殊能力は10個以上という怪物じみた能力値に仕上がった。

　しかも、ここまでならば卯月コウ、ヤン・ナリも負けず劣らずの投手能力を持っているが、これに加えて野手として「パワーヒッター」「広角打法」といった特殊能力を有するホームランバッターとしても活躍しているのだから圧巻だ。星評価点は999、当然であるが、“大会史上最強選手”である。

　『にじさんじ甲子園』の歴史において、歴代最強の選手・葛葉を軸にしたにじさんじ高校は、過去のにじさんじ高校と比較しても圧倒的な実力を誇る。目下優勝候補の最右翼だ。

　そんなにじ高に食らいつくのは非常に難しいが、「まめねこ工科高校」と「帝国立コーヴァス高校」の2校は、打倒・にじさんじ高校を狙う2校として数えられるだろう。

　まずは帝国立コーヴァス高校。大谷翔平を引き当てて育成するにじさんじ高校を打倒しなくてはいけないプレッシャーのなか、同校を率いるイブラヒムが初年度に引き当てたのが、なんと「天才肌」の投手だった。

　育成選手には性格がそれぞれ設定されており、「天才肌」の選手は通常の選手よりも経験値が稼ぎやすく、強力な選手に育成しやすくなる。しかもこの選手、投手能力はおろか野手能力も非常に高く、大谷翔平にも対抗しうる二刀流選手として育てることも夢ではないほどのポテンシャルを秘めていた。

　育成が始まる前は「大谷翔平」というビッグネームの存在に気弱になっていたイブラヒムだが、にじさんじ高校を打倒しうる重要なキーを手に入れたことで一気にモチベーションを高め、「裏で天才投手三年縛りで育ててみる」とSNSで報告、育成配信はおろか普段の配信すらペースを抑え「栄冠ナイン」の練習に取り組むなど、かなり戦略的に育成方針を考えていくことになったのだ。

　結果、育成期間中に甲子園優勝とまではならなかったものの、夏の甲子園に2度出場したことでスタメン選手のステータスは軒並み高水準に。横須賀流星高校と同じくミート・走力が高いバッターがズラリと揃っており、天才投手となったローレン・イロアスがそれを後押しする。

　ローレンは球種5種、球速158キロ、コントロール／スタミナともにAと投手としての能力は十二分。イブラヒム本人は「最後の夏であと1勝、2勝すればより完成していた」と悔やんでいたが、にじさんじ高校の打線を抑えきる可能性を秘めた優秀な投手といえるだろう。

　そして、もう一校の対抗馬はまめねこ工科高校。レオス・ヴィンセントが率いる同チームは、投手力・守備を主体にしながら抜け目ない打線で勝利を重ねていくチームへと仕上がった。

　なんといってもエース投手・笹木咲の存在は大きい。5種類の球種、球速162キロ、スタミナS／コントロールAにキレ〇、奪三振など特殊能力は8つ揃え、星評価点は673をかぞえており、2021年大会において「お化け投手」としてファンの記憶に深く刻まれた投手・叶よりも評価点が高いのだ。

　そんな大エースを盛り立てるのは、各選手たちの高い走力と守備力だ。走力・守備力をともにB以上備えた選手が6人以上も揃っており、脚を活かしてボールに追いつき守り抜く様は、まさに鉄壁。

　特に、東堂コハクと小野町春香の二遊間は、舞元啓介・天開司の主催者2人をして“歴代最強レベルの二遊間”と評されるほど。しかも、2年目春の甲子園・3年目夏の甲子園で優勝すると、目標としていた打撃力の強化にも成功。レオス自身は守備・投手力を推しているが、その攻撃力も相応に高い。にじさんじ高校にも比肩しうる総合力が高いチームであろう。

　Bリーグはにじ高・コーヴァス高校・まめ工による三つ巴の戦いという様相を呈しているが、残る2校も侮れない。

　剣持刀也が監督を務める「虚空学院」は、「栄冠ナイン」のなかでも激戦地区である東東京を選んだことが影響し、地方大会の戦いに苦戦を強いられた。2年目の夏こそ甲子園に進出したものの、にじさんじライバーが主力となった2年目の秋から3年目の夏にかけては地方大会で惜敗してしまった。

　そんなチームにあって、大黒柱である先発投手・天宮こころはスタミナS、6つの球種、対ピンチ／対左打者もCと、試合をしっかりとまとめられる高いステータスで対戦相手と勝負していける。

　ミート力の高いバッターも複数人いるので、連打を重ねて点数を稼ぎ、天宮がバッチリと抑えきる、そんな戦い方ができれば勝利を収めることができそうだ。

　最後に樋口楓が率いる「VR関西圏立高校」。こちらも激戦地区である大阪を選んだことが災いし、地方大会で苦渋を舐め続けてしまった。1年目・2年目と地方大会で4度敗北、うち3度は1回戦での敗北であり、経験値を大量にゲットできるチャンスを逸してしまったのだ。

　他チームが甲子園出場・優勝といった好成績を収めていくなかでの大苦戦に、樋口はかなりのプレッシャーを感じたのだろう。3年目・最後の夏大会前には立て直しを計るべく徹底的に自チームを分析、戦い方を研究・模索することに。樋口いわく、他チームがどのように戦っているかまでチェックしていたと語っていた。

　その苦労が報われるように、みごと夏の地方大会を優勝と甲子園進出を決めてみせると、おもわず涙をこぼしてリスナーに感謝を述べていた。その後、見事に夏の甲子園優勝を果たし、樋口楓にとって3度目の『にじさんじ甲子園』参加にして、初となる甲子園優勝をもぎ取ったのだ。

　険しい3年間を経た今年のV西は、夜見れなとエナー・アールウェットの投手2本柱を見事に育成した。大会成績こそ振るわなかったものの、ゲーム内でも屈指のレアイベント・選手覚醒を2度も起こし、3年間で10回以上も練習試合カードを引いて試合経験値もカバー、同校を支える柱へと成長することができたのだ。

 先発・夜見が抑えつづけ、打ち込まれれば「威圧感（投手）」を持つエナーがリリーフに登場するという陣容であり、2人ともスタミナB／コントロールB以上、星評価は400以上の好投手が織りなすピッチングに大きな期待が集まるところだ。

　にじさんじきっての超人気企画ということで、多くのにじさんじファンからVTuberファン・パワプロファンに野球好きまで、多くの視聴者の注目を集めるだろう。

　そんな期待が渦巻く今大会は、未来にも爪痕を残す怪物同士の投手戦となるのか？　そして、彼らを打ち崩すチームはどこなのか？　歴代最高レベルに仕上がった10チームによる戦いは、どこが優勝してもおかしくない非常にエキサイティングなものになるだろう。

　『にじさんじ甲子園』本戦は8月11日の13時から開幕する。プレイボールのその瞬間まで、楽しみに待ちたい。