この悲しみをどう言葉にすればいいのだろう。『ジュラシック・パーク』や『ピアノ・レッスン』などへの出演で知られる俳優のサム・ニールが現地時間7月13日に亡くなった。78歳だった。彼の急逝に世界中の映画ファンや共演歴のある俳優、監督陣が追悼の言葉を捧げている。

　彼は2022年に珍しいとされる血液がん、血管免疫芽球性T細胞リンパ腫のステージ3と診断され、約1年間にわたる抗がん剤治療を受けていたことを2023年3月に発表した回顧録『Did I Ever Tell You This?』で公表していた。しかし、がんは寛解状態にあり、死因ではないと家族が発表している。彼らの声明によると、それは「突然で予期せぬ死」で「サムは家族に囲まれ、彼の生涯を特徴づけてきた尊厳をもって息を引き取った」という。この悲しい訃報における唯一の慰めとなるのは、彼がその最期に家族と一緒にいられたことだろう。

　1947年9月14日生まれのニールは、ニュージーランドのテレビ映画『The City of No（原題）』（1971年）で映画デビューを果たし、1981年の『オーメン／最後の闘争』や同年公開の『ポゼッション』の主演に抜擢されたことでハリウッドに進出。その後、90年代には『レッド・オクトーバーを追え！』や『透明人間』に出演し、第46回カンヌ国際映画祭パルムドール受賞作品『ピアノ・レッスン』で存在感を発揮した。そして1993年公開の『ジュラシック・パーク』で主演を務め、世界中に主人公アラン・グラント役として記憶に残る存在となった。

　『ジュラシック・パーク』の監督として知られるスティーヴン・スピルバーグは追悼として以下の公式声明を発表した。

「ロジャー・ドナルドソン、ジリアン・アームストロング、グラハム・ベイカー、フィリップ・ノイスの各氏には、サム・ニールを素晴らしい演技が光る役柄に起用してくれたことに対し、心から感謝しています。彼らの起用があったからこそ、私はサムの才能に注目し、彼を『ジュラシック・パーク』のアラン・グラント博士役に抜擢することになったのです。サムは極めて協力的で、素晴らしい仕事仲間でした。子供を“汚くて臭いもの”のように扱う役柄を演じるのは、彼にとって大きな挑戦だったはずです。なぜなら、私生活での彼は子供たちを深く愛する父親だったからです。彼と共に『ジュラシック』シリーズ全作を制作できたことは、私にとって喜びでした。ローラ・ダーンやジェフ・ゴールドブラムと共に、私たちはこれからも『ジュラシック・ファミリー』であり続けます。サムのことは、私たちにとっても、世界中の何百万人ものファンにとっても、決して忘れられることはないでしょう」

　『ジュラシック・パーク』でエリー・サトラー役を演じたローラ・ダーンは、公式Instagramにて以下のように追悼した。

「サムは、生涯にわたる私の最愛の友人でした。彼は、極めてドライなユーモアを交えながら、誠実さ、守ろうとする心、そして愛の深さを私に教えてくれました。彼は真に気高い紳士であり、私が夢見ていた理想の男性そのものでした。アラン・グラント博士、あなたを永遠に愛しています」

　同じく『ジュラシック・パーク』でイアン・マルコム役を演じたジェフ・ゴールドブラムも、公式Instagramにて「「次の大冒険の始まりだね。 愛してるよ、永遠に」と言葉を送っている。この投稿にはリース・ウィザースプーンをはじめとする多くの著名人がコメントを寄せている。

　また、『ジュラシック・パーク』で共演シーンの多かったアリアナ・リチャーズとジョゼフ・マゼロもそれぞれ追悼を投稿。レックス役のリチャーズは以下のように彼との撮影を振り返りながら言葉を贈った。

「サム、あなたは単に共演していて素晴らしい俳優というだけでなく、洗練された人柄と思慮深さ、そして誰にも負けない実力を兼ね備えた、私にとっての師であり、守り手であり、そして何よりも大切な友人でした。私たちが共に演じたシーンに、あれほどリアルな息吹を吹き込んでくれたことに感謝します。あなたと共にこの旅路を歩めたことを、私はいつまでも感謝し続けるでしょう」

　『ジュラシック・ワールド／新たなる支配者』でオリジナルキャストを集結させたコリン・トレボロウ監督も自身のInstagramにて以下のように追悼の言葉を贈った。

「サム・ニールは、深い精神性を湛えた、素晴らしい人でした。困難な時期を共に過ごした友人であり、仕事のパートナーでもあった彼の強さは、私たち全員に力を与えてくれました。彼が醸し出す穏やかさ、ワインを愛する心、そして役柄に吹き込んだ落ち着きと確信に満ちた佇まいを、私は忘れません。伝説的な人物と友人になれる機会など、人生にそう何度もあるものではありません。心から感謝しています」