兄の柄本佑、弟の柄本時生。NHKの大河ドラマや朝ドラを観ていると、ふと「あ、また柄本兄弟だ」と思う瞬間がある。中心に立つ役回りでなくとも、物語の要所で作品を支えている印象が強い。

　そもそも大河ドラマや朝ドラは、半年から1年という長い時間をかけて、視聴者の日常に染み込んでいく作品だ。瞬間芸よりも、じわじわと信頼を積み上げる芝居が効いてくる。柄本兄弟は、まさにそのタイプだろう。そんな存在感を放つ2人は、なぜこれほどまでにNHKドラマと相性がいいのだろうか。

　2025年度後期の朝ドラ『ばけばけ』で、時生が演じる山橋才路は、山橋薬舗店主でありながらどこか胡散臭さがある。だが、決定的に悪人とも言い切れない、評価の定まらない人物だ。そうした中間色のキャラクターは、演じ方を間違えるとただ不気味という印象だけで終わってしまう。ところが時生は、感情を大げさに語らなくても、山橋の言葉の選び方や一瞬の間に、「この人は何かを抱えている」と感じさせてくれる。

　この感覚は、時生が過去のNHK作品で担ってきた役割を振り返ると分かりやすい。朝ドラ『おひさま』（2011年度前期）で時生が演じたタケオは、ヒロイン・陽子（井上真央）の幼なじみで、いつも少し近い距離から彼女の人生を見守ってきた存在だ。いわゆる特別な才能を持った男ではないし、物語を大きく動かす中心人物でもない。だからこそ時生は、タケオをどこにでもいそうな青年で終わらせない工夫をしている。戦時下の息苦しさや不安を、長い説明や大げさな感情表現で語るのではなく、言葉を飲み込む間や表情の揺れで見せる。すると、陽子の明るさや前向きさが根性論に見えなくなる。周囲の人間も同じ時代を背負って生きている、と視聴者が自然に理解できるからだ。タケオがいることで、『おひさま』は町の人々がそれぞれの事情を抱えて暮らしている物語として成立していた部分が大きいだろう。

　大河ドラマ『いだてん〜東京オリムピック噺〜』（2019年）の万朝も同じだ。万朝は場面を軽くする役割を担う一方で、笑いだけに寄りかからない。おどけた言動の奥に、職業人としての矜持や、時代の空気に翻弄される人間の輪郭が残るからだ。つまり時生は、作品のテンポを整えながら、その人物が生きてきた時間を同時に感じさせることができる。『ばけばけ』の山橋も、まさにその延長線上にある。物語の答えを出す人ではないが、彼がいることで人物関係に陰影が生まれ、ドラマが単調にならない。時生は、ストーリーを動かすというより、作品の現実味を底上げする俳優だ。