若者が子どもから大人へと成長する過程を描く上で、夏木マリの存在は欠かせない。

　今年、芸能活動50周年を迎える夏木は、年齢を重ねれば重ねるほどに美しさを増す人生100年時代のロールモデルだ。そんな夏木が現在、毎週火曜日に放送中の連続ドラマ『夕暮れに、手をつなぐ』（TBS系）にレギュラー出演している。

　本作は北川悦吏子が『オレンジデイズ』（TBS系）以来19年ぶりにTBSで完全オリジナル脚本として手がけた青春ラブストーリー。九州の片田舎で育った浅葱空豆（広瀬すず）が、幼なじみの婚約者を追って上京した先で、音楽家を目指す青年・海野音（永瀬廉）と運命的で衝撃的な出逢いを果たすところから物語は始まる。夏木が演じるのは、そんな音と空豆が暮らすことになる下宿先の主・雪平響子だ。

　彼女は芸術家であり、資産家。潰れかけていた近所の銭湯を思いつきで買い取れる懐の余裕と、若者の夢を応援したいと血の繋がらない空豆や音の面倒を見るだけの心の余裕を両方持ち合わせている。響子を見ていると、多くの視聴者が同じく夏木が演じた“あの人”を思い出すのではないだろうか。そう、音を演じる永瀬廉も出演した連続テレビ小説『おかえりモネ』（NHK総合）の“姫”こと新田サヤカだ。

　サヤカはその設定に響子と共通する点が多く、同作の舞台の一つである宮城県登米市の資産家で、知人の孫である主人公・永浦百音（清原果耶）を自分の家に下宿させるという役どころ。ただ、自由な感性で生きているアーティスティックな響子と比べ、自身の所有する山林を百音も働く森林組合に託し、そこで働く人たちのリーダー的な存在だったサヤカはより地に足のついた人物だ。一方で、壮大な自然を愛し、共生するサヤカはまさに生ける伝説。森林の中に佇む彼女は神々しいまでの存在感を放っていた。

　ともすれば、畏怖の対象になってしまいそうなものを、絶妙に親しみやすさを交えた芝居でそうはさせないのが女優・夏木マリの力。サヤカは「余裕しゃくしゃくで生きているように見える立派な大人も、本当はジタバタもがきながら生きている」ということを百音に教えてくれる存在であり、時にはその心の揺れを惜しげなく見せてくれた。例えば、百音が近い未来に自分の元を離れていくことを察し、「いいじゃないの。また一人でも。こういう人生よ」と伐採が決まったヒバの木に語りかけるサヤカの姿が忘れられない。人生の大先輩である夏木が体現する愛すべき孤独に心が共鳴したのを覚えている。