これは、永瀬廉（King & Prince）の新たな魅力に出会えそうだ。7月24日スタートのドラマ『新・信長公記〜クラスメイトは戦国武将〜』（読売テレビ・日本テレビ系／以下『新・信長公記』）の第1話を観て、そう確信した。

　永瀬にとって、民放GP帯連続ドラマ初主演となる本作は、甲斐谷忍による漫画を原作とした学園天下獲りエンターテインメント。信長に家康に秀吉……名だたる戦国武将たちが一斉に生まれたら、誰がいちばん強いのか？　戦国武将のクローン高校生たちが、学園の天下統一を目指して出陣する。西畑大吾（なにわ男子）や萩原利久などの若手から、三浦翔平、濱田岳、小澤征悦まで。幅広い世代の俳優陣が“15歳の高校生”を演じるのも、見どころのひとつだ。

　本作の舞台となるのは、2122年。しかも、戦国武将のクローン高校生たちが同じ学校に入学するとなると、非現実感は否めない。そこで、“視聴者側”の立ち位置を担っているのが、歴史オタクの日下部みやび（山田杏奈）だ。銀杏高校の特進クラスのなかで、唯一クローン人間ではない彼女は、「織田信長……とな？」「もしかして、豊臣秀吉？」と彼らに対していちいちオーバーリアクションを見せる。クラスの紅一点かつ学級委員長のみやびは、“正統派ヒロイン”としての要素が求められるが、山田の正義感溢れる強い目力がキャラクターの魅力を存分に引き出していた。

　ただ、戦国武将のクローンたちが集結したクラスは、まとまりが皆無。上杉謙信（犬飼貴丈）、武田信玄（満島真之介）、伊達政宗（三浦翔平）……戦国の世を生き抜いてきた彼らは、何かが起きるとすぐに戦に持ち込もうとする。

　そこで、理事長・別府ノ守与太郎（柄本明）が提案したのが、学園でいちばん強い人を決める“旗印戦”。倒したい相手を記入した旗印を揚げ、勝てば相手のポイントを獲得できる。しかし、負けてしまえば即脱落してしまうシビアな戦いだ。

　第1話では、「2時間以内に武田信玄を倒す」と書かれた旗印が出された。歴史上では、“戦国時代最強”と称されることある武田。そんな彼が、負けるはずがない。誰もがそう思ったが、旗印は205人分提出されていた。つまり武田は、たった1人で205人を相手にすることになる。みやびのように、「フェアーじゃないだろ！」と仲裁したくなる気持ちも分かるが、武田は「戦はそういうものなんだよ」と覚悟を決めていた。

　天下統一を目指す彼らにとって、“同情”などという感情は邪魔な存在。緻密な頭脳戦で、己を守っていかなければならない。武田の戦術は、完璧だった。まずは、トイレに籠城して、ドアを壊しにやってきた敵の体力を奪う。その後は、わざわざ狭い階段へ行き、1対1の戦いになるように仕向けた。しかし、最後の最後で井伊直政（駿河太郎）に一手先を読まれてしまう。そこで、武田を救いに現れたのが信長だったーー。