さて、そんな清原が『なつぞら』で扮するのは先に触れたように、ヒロイン・なつの生き別れた実の妹。この、大役にして注目のキャラクターを誰が演じるのか、早くから話題となっていた。こうして実際に、清原が妹・千遥役として登場してきたわけだが、やはり、申し分のない存在感である。

　なつの故郷である十勝の大地にさらりと登場した彼女は、淡紅色の衣装に身包み、凛とした佇まいが印象的である。一見、無表情のようにも見える彼女の顔は大人びたものに感じられるが、何か感情を押し殺しているようにも見える。カメラはじっと彼女の表情を大きく捉えるが、喜怒哀楽の変化はあまり見られなかったのだ。この流れからの、電話を介して姉妹が声で再会するシーンは、今のところ本作の名シーンの一つに数えられるだろう。千遥が感情を露わにする場面である。

　13年ぶりに言葉を交わす姉妹だが、相変わらず千遥の表情は硬く、無表情に近い。しかし、姉の声を聞き想いを受け止めた彼女は、そのほとんど無表情を保ったまま、瞳の揺れ、頬の震え、口元の痙攣で、うちに秘めたる感情を訴えてみせた。ここで彼女に求められていたものは、あまりに大きかっただろう。言葉や身振りに頼らずに、彼女はキャラクターを表現しなければならなかったのだ。画面に大映しにされた彼女の瞳からはとめどなく涙がこぼれ落ちるものの、例の表情のままである。

　この場面を目にしたときに、作り手たちの清原に対する信頼度の高さと、彼女自身の演者としての力量の大きさを思い知った方は多いはずである。限られた情報だけで、清原は千遥の空白の13年間を視聴者に伝えたのだ。世間の注目と期待とに、まさに完璧に応えたといえるだろう。これがあったからこそ、やがてなつの家族との触れ合いによって見せた笑顔は、とてもまぶしかったのだ。

　そんな清原果耶だが、知名度が急上昇しているこのタイミングで、出演した映画『いちごの唄』が本日より公開。『なつぞら』での彼女とを見比べてみて、その才能の無限性に触れられる絶好の機会となるのではないだろうか。いま女優として、一番最初の成長期にあるように思える清原が、『なつぞら』にどのような影響を与え、そして成長していくのか、実に楽しみである。

■折田侑駿
映画ライター。1990年生まれ。オムニバス長編映画『スクラップスクラッパー』などに役者として出演。最も好きな監督は、増村保造。Twitter

■放送情報
連続テレビ小説『なつぞら』
4月1日（月）〜全156回
作：大森寿美男
語り：内村光良
出演：広瀬すず、松嶋菜々子、藤木直人、岡田将生、戸次重幸、工藤阿須加、吉沢亮、北乃きい、清原翔、大原櫻子、福地桃子、平尾菜々花、小林綾子、草刈正雄ほか
制作統括：磯智明、福岡利武
演出：木村隆文、田中正、渡辺哲也ほか
写真提供＝NHK
公式サイト：https://www.nhk.or.jp/natsuzora/