萬平は自身が池田信用組合の理事長を退任し、融資先の梅田銀行に経営を委ねることを決意する。梅田銀行での会議シーンは、新担当者・矢野を演じるのが矢島健一だったこともあり、長谷川も出演していた『シン・ゴジラ』の一幕とも錯覚するほど。梅田銀行は萬平の提案を受け入れ、池田信用組合は存続が決まる。保身に走るようなことはせず、取り立ての中心“悪役”とも言える矢野にも、感謝の思いをきちんと伝えることができる萬平だからこそつなぐことのできた結果だったと言えよう。

　萬平は最後に社員たちに伝える。

「47歳からの再出発は厳しいとおっしゃる方もいるかもしれません。でも私はそうは思っておりません。むしろ、これからもう一花咲かせてやろうと張り切っております」

　山あり谷ありの人生を送ってきた福子と萬平だが、職と家を失い今は再びどん底に。だが、萬平のモデルとされる安藤百福氏の「始めるのに遅すぎることなんてない」という言葉通り、ここからが彼らの、そして物語の真骨頂だろう。次週からはいよいよラーメン作りも開始される。萬平たちの飛躍の際には、これまで登場した人物や関わりのあった人物が手助けをしてきたこともあり、ラーメン作りにあたり、意外な人物の再登場もありそうだ。

（文＝石井達也）

■放送情報
NHK連続テレビ小説『まんぷく』
10月1日（月）〜2019年3月30日（土）【全151回】
作：福田靖
出演：安藤サクラ、長谷川博己、松下奈緒、要潤、大谷亮平、桐谷健太、瀬戸康史、岸井ゆきの、松井玲奈、深川麻衣、さとうほなみ、玄理、矢柴俊博、加藤雅也、牧瀬里穂、松坂慶子ほか
語り：芦田愛菜
制作統括：真鍋斎
写真提供＝NHK
公式サイト：https://www.nhk.or.jp/mampuku/