スペシャルの放送で、渡辺が口々にしていたのが「距離感」という言葉だ。第5回での御前相撲の撮影までに、渡辺と鈴木はあえて話をせず、距離を取っていたというが、この最後のシーンは吉之助が意を決して斉彬へと意見をする、いわば2人が初めて対等となるシーンなのだ。やっせんぼだった吉之助の考えによって腹が決まるという、思いもしない成り行きに、斉彬は嬉しそうに笑い、吉之助の頬を叩く。2人の頬に伝う涙は、嬉しさからか、別れを悟ってのものか。熱くたぎるような2人の目力には、役柄を超えた役者としての魂の継承をも感じてしまう。

　第16回「斉彬の遺言」では、悲しみを押し殺し、斉彬の志を引き継ごうとする吉之助が描かれる。渡辺のクランクアップ当日、鈴木は「殿の弟子として、あとまだ長いですけど、背負って心のどこかに殿を置いて生きていきます」と言葉を残している。2人が過ごした120日の結晶が、ラストの魂の継承のシーンであり、渡辺の意志も、鈴木が演じる“西郷吉之助”の中で息衝いていく。

■渡辺彰浩
1988年生まれ。ライター／編集。2017年1月より、リアルサウンド編集部を経て独立。パンが好き。Twitter

■放送情報
『西郷どん』
［NHK総合］毎週日曜20:00〜20:45
［NHK BSプレミアム］毎週日曜18:00〜18:45
出演：鈴木亮平、瑛太、黒木華、松田翔太、風間俊介、桜庭ななみ、渡部豪太、塚地武雅、北村有起哉、高橋光臣、堀井新太、北川景子、青木崇高、鹿賀丈史、佐野史郎、渡辺謙ほか
原作：林真理子
脚本：中園ミホ
語り：西田敏行
公式サイト：https://www.nhk.or.jp/segodon/