斉彬は何者かに毒を盛られ、床に就いてしまう。吉之助は斉彬の暗殺を企てたのが斉興と由羅と決めつけ、2人の屋敷におしかける。一度決めたら一直線、吉之助の真っ直ぐ過ぎる行動は軽率とも言っていい。斉彬はそんな吉之助を一喝。「この大事なときにお前は何をしているのだ！」「わしは命など惜しくない。命に代えてもやらねばならぬことがある」。後に維新の英雄となる西郷は、斉彬のこうした愛のある叱咤によって成長していったことがうかがい知れる一幕だった。演じるキャラクター同様に、回を重ねるごとに渡辺と鈴木、2人の演技の熱量が増しているように感じる。

　最後にはふたたび直弼の姿が。斉彬に毒を持った犯人は、斉興でも由羅でもなく、直弼だったことが明らかとなる。不敵な笑みを浮かべる佐野が、次回以降どんな形で斉彬に迫ってくるのか。

（文＝石井達也）

■放送情報
『西郷どん』
［NHK総合］毎週日曜20:00〜20:45
［NHK BSプレミアム］毎週日曜18:00〜18:45
出演：鈴木亮平、瑛太、黒木華、鹿賀丈史、小柳ルミ子、松田翔太、風間俊介、伊武雅刀、津田寛治、塚地武雅、北村有起哉、高橋光臣、堀井新太、北川景子、青木崇高、又吉直樹、渡辺謙
原作：林真理子
脚本：中園ミホ
語り：西田敏行
公式サイト：https://www.nhk.or.jp/segodon/