吉之助は島津斉彬（渡辺謙）から書状を届ける命を受け、水戸藩・徳川斉昭（伊武雅刀）を訪ねる。吉之助が書状を渡すと斉昭は一読してそれをすぐさま破り捨てる。吉之助はその行為に激昂するが、斉昭はその手紙が別の者に読まれるの防ぐため、そして斉彬の思いを受け取ったという意味での行動だった。吉之助が己の理解の至らなさに恐縮しているところに現れたのが、斉昭の息子・慶喜だ。吉之助は慶喜との再会に「ヒー様！」とそのあだ名を呼び、懐から書いてもらった似顔絵まで取り出す。慶喜が、父・斉昭に旅籠屋に行ったことがばれないように素知らぬ顔をしているにも関わらず、執拗に食いつく吉之助の空気の読めなさには笑ってしまった。

　無垢でまっすぐすぎる鈴木演じる西郷吉之助と、これまでのイメージを覆す松田演じる一橋慶喜。幕末史の中心となる2人は、これからどんなドラマを繰り広げてくれるのだろうか。

（文＝石井達也）

■放送情報
『西郷どん』
［NHK総合］毎週日曜20:00〜20:45
［NHK BSプレミアム］毎週日曜18:00〜18:45
出演：鈴木亮平、瑛太、黒木華、松坂慶子、風間杜夫、平田満、桜庭ななみ、渡部豪太、塚地武雅、沢村一樹、北村有起哉、高橋光臣、堀井新太、北川景子、青木崇高、小柳ルミ子、鹿賀丈史、渡辺謙
原作：林真理子
脚本：中園ミホ
語り：西田敏行
公式サイト：https://www.nhk.or.jp/segodon/