『パンどろぼう』なぜ大人も夢中に？ 「まずい！」と言い放つ自由で正直なキャラの魅力
「まずい！」
パンをひと口食べた瞬間、顔を思いきりゆがめる。目を見開き、口を大きく開けたその表情は、一度見たら忘れられない。しかも、パンを盗んでおきながら、味に文句をつけているのだから、ずいぶん勝手な話だ。
そんな、ちょっとおかしくて憎めない主人公が登場するのが、絵本『パンどろぼう』だ。絵本作家・柴田ケイコが手がける「パンどろぼう」シリーズ（KADOKAWA刊）は、2020年に第1作が発売されて以来、人気は広がり続け、累計発行部数は650万部を突破。
2026年10月にはNHK Eテレでテレビアニメの放送もスタートし、ぬいぐるみや文房具、アパレルなどのグッズも次々と登場。ファミリーマートにはコラボパンがならぶという、社会的ブームといってもいい。
この人気を支えているのは子どもたちだけではない。大人にも、『パンどろぼう』のファンは多い。なぜ大人たちは、こんなにもパンどろぼうに夢中になるのだろうか。
大人たちが羨む、パンどろぼうの自由さ
『パンどろぼう』の物語は、“よいこの絵本”というよりは、もっと人間味あふれるものだ。パンを手に入れるためには、ある意味手段を選ばない。かと思えば、世界一おいしいと噂のパンを盗み出して口にすると、容赦なく「まずい！」と言い放つ。
それが、子どもたちには大ウケ！ そして、大人たちはどこかスッとする感覚がある。大人になるほど、自分の気持ちの向くままに行動することが難しくなる。特に、小さな子どもを育てる親の中には、「親なんだから」と自分の気持ちを後回しにして、ちょっと疲れている人もいるのではないか。
親ではない人たちも、大人としてそれぞれが自分の役割をまっとうしようと、我慢して周りに合わせたり、無理して笑ってみせたりする日もある。だからこそ、「まずいものはまずい」と思いっきり顔を歪めるパンどろぼうが清々しくて、羨ましくて、愛しい。
立派な主人公ではない。思った通りにいかなくて、カッコ悪いところもある。でも、自分の気持ちに正直で、思ったことを隠さない。そんなパンどろぼうの自由な姿に、大人たちは思わず口角を上げ、少しだけ気持ちが軽くなるのかもしれない。
パンどろぼうが少し大人になっていく姿にも励まされる
そんな自分の気持ちに正直なパンどろぼうも、シリーズを通じて少しずつ変わっていく。最初は、ただおいしいパンを食べたい一心で、パンを盗んでいた。ところが、パン屋のおじさんとの出会いをきっかけに、自分でパンを作るようになる。そして仲間ができ、誰かのためにパンを届けたり、困っている人を助けたりするようになっていく。
自分の幸せだけを追いかけていたパンどろぼうが、誰かを喜ばせるようになる。その変化は、私たちが大人になっていく姿にも、少し重なる気がする。仕事で誰かの役に立つ喜びを知ったり、家族や友人など、自分以外の誰かの幸せを願う場面が増えたりする。自分のためだけではなく、誰かのために頑張ることが、いつしか自分の喜びにもなっていく。
けれど、パンどろぼうが眩しいのは、成長しても自分の「好き」を少しも手放していないことだ。むしろ、パンが好きだからこそ、次々と新しいことに挑戦し、仲間を増やしていく。大人になることは、自分のやりたいことを我慢するだけではない。好きなものを追いかけていたら、思いがけず誰かの役に立っていた。そんな幸せの形を思い出させてくれるようだ。
パンどろぼうはパンを推し、私たちはパンどろぼうを推す
それにしても、パンどろぼうのパンへの情熱はすごい。おいしいパンを探し求め、期待外れの味には思いきりがっかりし、それでもパンが好きだから、自分で作る側にまでなってしまう。ここまでくると、もはやパンの「推し活」ではないだろうか。
そして、パンどろぼうを夢中で追いかける私たちも、いつのまにか同じようなことをしている。絵本を集めたり、お気に入りのグッズを探したり、コラボイベントに心を弾ませたり。ファン同士で話が盛り上がることもあるだろう。どちらも、好きなものがあるからこそ、毎日がちょっと楽しくなっているのが面白い。
大人になると、仕事や家事、子育てなど、やらなければならないことは増えていく。でも、大人になった今だからこそ、好きなものをきっかけに新しい場所へ出かけたり、仲間と出会ったりする楽しさもある。パンどろぼうがパンを追いかけるうちに世界を広げたように、私たちもまた、好きなものに夢中になることで、日常を少しずつ豊かにしているのだ。
今や、至るところで見かけるパンどろぼう。「あ、こんなところに！」という驚きと喜びは、絵本に描かれたたくさんのパンのなかから、初めてパンどろぼうを見つけたときのワクワクにも近い。大人になった私たちの日常には、きっとそんな小さなワクワクが必要なのだ。
