直木賞の受賞作『地図と拳』の著者である小川哲は、1986年生まれ。東京大学教養学部卒。東京大学大学院総合文化研究科博士課程中退。2015年『ユートロニカのこちら側』で第3回ハヤカワSFコンテスト大賞を受賞しデビュー。『ゲームの王国』（上・下）で第38回日本SF大賞受賞、第39回吉川英治文学新人賞候補、第31回山本周五郎賞を受賞した。『噓と正典』で第162回直木賞候補となり、『地図と拳』は、第13回山田風太郎賞受賞していた。

　『地図と拳』は、単行本で600ページ超という大作。満州の名もなき都市を中心に、多数の人物が入り乱れる物語は、国家と戦争を巨大な視野で描き切った。出版当初から大きな話題を集め、第十三回山田風太郎賞を受賞した作品だ。

　『しろがねの葉』で受賞した千早茜は、1979年生まれ。立命館大学文学部卒。2008年「魚神（いおがみ）」で第21回小説すばる新人賞を受賞。『魚神』で第37回泉鏡花文学賞受賞。『あとかた』で第20回島清恋愛文学賞受賞、第150回直木賞候補となり『男ともだち』でも第151回直木賞候補、第36回吉川英治文学新人賞候補。『透明な夜の香り』で第6回渡辺淳一文学賞受賞。『ひきなみ』で第12回山田風太郎賞候補、第38回織田作之助賞候補と、軒並みが作品賞にノミネートされるなど、かねてより高い実力が評価されていた。

　『しろがねの葉』は、戦国末期のシルバーラッシュに沸いた石見銀山。そこで働くこととなった少女ウメの物語。生きることの官能を描き切った著者初となる歴史の長篇作品だ。

　今回の直木賞受賞作について選考委員を代表して宮部みゆきが総評。「『地図と拳』は最初の投票から飛び抜けていた」と選評会で高い評価だったとし、「600ページという大ボリュームでありながらもその長さを感じさせないようなオーソドックスの歴史小説ようで冒険小説やさまざまな要素を盛り込んだ驚きの作品。こんなに大風呂敷を広げられる作家は現在ほとんどいない」と言い、「この作品を書き上げる上での取材と膨大な資料の読み込み、それらをしっかりと咀嚼することを惜しまなかった創作への姿勢に敬意と拍手をしたい」と宮部自身も手放しでの賛辞を送っていた。

　一方の千早茜『しろがねの葉』については「今回の候補作の中で最も短い小説。けれどもそれは、余計な部分を削ぎ落としたことによって生じたこと。千早さんにしか書けないようなリアリティの空気感が見事に表現されていて、匂い立つような文章。千早さんの魅力が120パーセント発揮された作品」と評価。千早さんの作品の今後にも聞かれ「今作では、鉱山という一本調子のとても窮屈なテーマであり、それが大変魅力的に描かれているが、次に期待したいのは、自由奔放な作品」と期待を寄せていた。

　直木賞の受賞会見では、まず小川哲が登壇。今の感想を問われて「早くお酒を飲みにいきたい」と語り場を和ませつつ冒険小説と評されたことに対して「自分自身ではそうは思っておらず、気づかなかった部分を端的に表現してくれた」と素直に喜びを表現していた。小川は小説の着想に対しては「ジャンルで着想をしたことはない、自分が読みたい本を作っている」という。

　これまでSF作品での評価の高い小川は、自身もSF作品が好きなようで「現実社会だと心情で判断されていくことが多いが、SFは理性と科学で判断していくもの。感情だけで左右されないので、読んでいて気持ちいい」という。「これからも面白い小説をつくり続ける」と抱負を語った。

第168回直木賞を受賞した千早茜[/caption]

　「こんな大きな賞をもらえるとは思わなかった。私はネガティブな人間なので良いことが起きると何か悪いことが起きるんじゃないかと不安になるんです（笑）でも今日くらいはゆっくりと寝てみようかなと」と千早らしい表現も印象的だった。

今回の候補作は下記の通り。
■第168回芥川賞　候補作
安堂ホセ『ジャクソンひとり』（文藝冬季号）
井戸川射子『この世の喜びよ』（群像7月号）
グレゴリー・ケズナジャット『開墾地』（群像11月号）
佐藤厚志『荒地の家族』（新潮12月号）
鈴木涼美『グレイスレス』（文學界11月号）

■第168回直木賞　候補作
一穂ミチ『光のとこにいてね』（文藝春秋）
小川哲『地図と拳』（集英社）
雫井脩介『クロコダイル・ティアーズ』（文藝春秋）
千早茜『しろがねの葉』（新潮社）
凪良ゆう『汝、星のごとく』（講談社）