M!LK、ブレイクの先で見せた巧みな“戦略” ソロ＆ユニット曲、MVの工夫、5人の王道……異端的連続リリースを振り返る
今年4月より、ほぼ毎月新曲を届ける「モー烈モー進！リリースプロジェクト2026」を展開してきたM!LK。全員曲、ユニット曲、ソロ曲を含む計5曲をリリースし、8月をもって同プロジェクトが完結した。
ほかのアーティストでも、こうした新曲の連続リリース企画は珍しくないだろう。だが、「モー烈モー進！リリースプロジェクト2026」の面白さは、単に“毎月新曲を届ける”だけにとどまらなかったところにある。今振り返っても、“戦略”としてとても巧みで秀逸だった。
4月のプロジェクト始動時には、メンバー考案の公式キャラクターが描かれたロードマップが公開（※1）。その後も、公式キャラクターが登場する映像にて各曲の情報が解禁されてきた（※2、3）。解禁直前には映像の一部を公開することで、「あのキャラクターがメインで映っているから、次はあのメンバーが歌う曲？」と予想し、ファン同士で盛り上がれるような仕掛けになっていたのである。
そんな「モー烈モー進！リリースプロジェクト2026」の幕開けを飾ったのは、4月27日配信リリースの「アイドルパワー」だった。「今、アイドル史に残したい想い」を込めたという、M!LKのきらめきが詰まったエールソングだ。楽曲タイトルやジャケットはリリース当日まで非公開で、「どんな新曲が出るのか」という期待値が最大まで高められた状態で世に放たれた。プロジェクト第1弾で、まずは“5人のM!LK”という王道を提示し、そこからメンバー個々へ目を向けていくような流れを作っていたことも印象深い。
第2弾の「真・運命」（マジ・ディスティニー）はユニット曲で、山中柔太朗と曽野舜太にフォーカス。ベートーヴェンの「交響曲第5番」ハ短調、通称「運命」のフレーズを取り入れつつ、恋に落ちる瞬間の衝撃や、抗えず惹かれあっていく運命を描いた楽曲だ。ジャケットには漫画家・中原杏による描き下ろしイラストを採用。おそらくだが、M!LKのファンのなかには『きらりん☆レボリューション』（小学館）といった作品を通ってきた人も少なくないだろう。そんなコラボレーションの巧みさも感じさせつつ、このふたりだからこそ成立する世界観が作り上げられていた。
特に意外性があったのが、第3弾の「しおざきわんだーらんど」だろう。次は3人ユニットを予想していたファンも多かったなかで発表されたのは、まさかの塩﨑太智によるソロ楽曲。『相席食堂』（朝日放送テレビ）、『世界の果てまでイッテQ！』（日本テレビ系）など、ちょうど個人でのテレビ番組出演も増えてきたタイミングで、より彼のことを知ってもらえるような機会として、ソロ曲が用意されていたのだ。グループの入口という役割の一端を塩﨑が担っているという事実が反映されていたようにも思う。
また、ユニット／ソロ曲では、MVのサムネイルにメンバーの顔を大きくとらえたビジュアルを用いていた点も特徴だろう。一人ひとりの顔や表情を強く印象づけることで、グループだけでなくメンバーのことも知ってもらい、覚えてもらう。ユニット／ソロ曲は、メンバー個人の魅力をより広く届けていく意味を持っていたのだと思う。
そこからユニット／ソロ曲が続くかと思いきや、第4弾として届けられたのは、全員歌唱の「You!Joy!Parade!」。「かけがえのない仲間と過ごす夏」をテーマに制作されたキラーチューンだ。MVはワンカットで撮影され、5人のパワフルで明るい雰囲気が伝わってくるものだった。
プロジェクトのラストを飾ったのが、佐野勇斗と吉田仁人による「罪と罰と雨とキス」。情熱的なラテン調のサウンドに、ふたりの美しいハーモニーが重なる楽曲だ。グループ随一の歌唱力を誇る吉田と、感情豊かな歌声で楽曲を彩る佐野。それぞれの持ち味が存分に発揮されており、ふたりの歌唱力の高さをあらためて感じさせる作品だった。MVではドラマチックな世界観が表現されており、ほかの楽曲とはまた異なる、彼らの大人びた魅力が引き出されていた。
タイトルを伏せ、組み合わせを予想させ、発表で驚かせる。メンバーそれぞれの魅力を見せ、自分たちのことをより深く知ってもらう。そして、5人のハッピーな空気感をしっかり届けていく。こうして振り返ると「モー烈モー進！リリースプロジェクト2026」は、楽曲だけでなく、届け方まで含めてひとつのコンテンツだったのだ。その巧みな設計も、今のM!LKの強さと言えるかもしれない。
明日8月28日放送の『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）では、佐野と吉田が「罪と罰と雨とキス」、加えてM!LKとして「アイドルパワー」と「You!Joy!Parade!」をパフォーマンスする予定だ。またひとつ新たな強さを手に入れた彼らの現在地を見届けたい。
※1：https://x.com/milk_info/status/2046725672857715163
※2：https://x.com/milk_info/status/2061009797290524779
※3：https://x.com/milk_info/status/2061387284013006948