2026年、「LDH PERFECT YEAR 2026」を開催中のLDH。6年に一度の特別な1年は、これまで以上に特別なイベントが目白押しだ。そんな中、注目を集めているのがNEO EXILE世代の活躍だ。LIL LEAGUE、KID PHENOMENON、THE JET BOY BANGERZ、WOLF HOWL HARMONYの4グループはそれぞれの特色を活かしながら、どんどん活動の規模を広げている。

　今回はそんなNEO EXILE世代のメンバーを紹介したい。第27弾はTHE JET BOY BANGERZよりAOIをピックアップ。

　THE JET BOY BANGERZは、2022年に開催されたLDH史上最大規模のオーディション『iCON Z ～Dreams For Children～』男性部門の第二章より誕生したグループ。2023年8月23日、シングル「Jettin'」でデビューを果たした。2026年は7月1日に2ndアルバム『JET BANGIN'』をCDリリース、翌日7月2日からは初のホールツアー『THE JET BOY BANGERZ LIVE TOUR 2026 ～JET BANGIN'～』もスタートした。ダンスのプロリーグ「D.LEAGUE」で活躍する7名のパフォーマーと、美しい歌声を持つ3名のボーカリストから構成される、屈指のパフォーマンス力を誇るグループだ。

　2005年千葉県生まれのAOIは、THE JET BOY BANGERZの最年少メンバー。グループでパフォーマーを務める一方、23-24 SEASONからは「D.LEAGUE」のCHANGE RAPTURES（加入当時はSEPTENI RAPTURES）にも所属する実力派ダンサーでもある。端正な顔立ちからは大人びた印象を受けるが、リーダーのSHOWからは「おてんば」と評される一面も。ファッションや美容にも詳しく、明るい人柄と年齢を感じさせない表現力を併せ持つ存在だ。

　そんなAOIがダンスを始めたのは5歳の頃。テレビで歌って踊るアーティストの姿に興味を持ったことをきっかけに、母親が地元のダンス教室へ連れて行ってくれたという。その後も親の転勤に伴って各地のスタジオに通いながらダンス経験を積み、小学6年生の時にはEXPGの特待生オーディションに合格。幼い頃から漠然と抱いていた「歌って踊れるアーティストになりたい」という夢が、ここからより具体的な目標へと変わっていった。

　さらに、ロサンゼルスへの留学も経験。現地でダンスを学んだことで、視野が一層広がったという。ダンスを通して多くの人に夢や幸せを届けることは、AOIにとって幼い頃から変わらない目標なのだろう。

　もともとLDHのアーティストに憧れていたことから、挑戦したオーディションが『iCON Z ～Dreams For Children～』だった。第一章では三次審査の個人ランキングで7位に入り、ダンスでは高い技術だけでなく、徹底した表情管理も評価された。クールな眼差しを向けながら堂々としたステージを繰り広げる姿に、SHOKICHIがつけたあだ名は「COOL EYE」。ぱっと目を引くようなスター性のある佇まいと、激しく動いても軸がぶれない優れた体幹も彼の武器だ。

　THE JET BOY BANGERZとしてデビューして以降も、幼い頃から培ってきたダンススキルを軸に、さらに表現の幅を広げている。躍動感のあるダンスはもちろん、R&Bのような繊細な感情表現を取り入れたダンスも好んでおり、ひとつのスタイルにとどまらない柔軟さも魅力だ。EXPGでは歌やラップも学んできたというAOIは、オーディションの課題曲でも見事ラップのソロパートを獲得。現在も、力強く勢いのあるラップでグループの楽曲に彩りを添えている。

　幼い頃にテレビ越しに見たアーティストへの憧れから始まったAOIの夢は、オーディションを経てのデビュー、そしてD.LEAGUEでの経験を積み、着実に現実のものとなってきた。最年少メンバーという立場に甘んじることなく、さまざまな表現を吸収し続けるAOI。そのクールな眼差しの先にこれからどんな景色を描いていくのか、ますます目が離せない。