2026年、「LDH PERFECT YEAR 2026」を開催中のLDH。6年に一度の特別な1年は、これまで以上に特別なイベントが目白押しだ。そんな中、注目を集めているのがNEO EXILE世代の活躍だ。LIL LEAGUE、KID PHENOMENON、THE JET BOY BANGERZ、WOLF HOWL HARMONYの4グループはそれぞれの特色を活かしながら、どんどん活動の規模を広げている。

　今回はそんなNEO EXILE世代のメンバーを紹介したい。第18弾はTHE JET BOY BANGERZよりYUHIをピックアップ。

　THE JET BOY BANGERZは、2022年に開催されたLDH史上最大規模のオーディション『iCON Z ～Dreams For Children～』男性部門の第二章より誕生したグループ。2023年8月23日、シングル「Jettin'」でデビューを果たした。2026年は7月1日に2ndアルバム『JET BANGIN'』をCDリリース、翌日7月2日からは初のホールツアー『THE JET BOY BANGERZ LIVE TOUR 2026 〜JET BANGIN'〜』も控えている。ダンスのプロリーグ「D.LEAGUE」で活躍する7名のパフォーマーと、美しい歌声を持つ3名のボーカリストから構成される、屈指のパフォーマンス力を誇るグループだ。

　2001年大阪府出身のYUHIは、AERON、KOTAとともにボーカルを務めるメンバーの一人。DEEP SQUADのメンバーとしても活動しており、豊かな表現力と力強い歌声で両グループの楽曲を支えている。

　子どもの頃はサッカー少年だったというYUHI。そんな彼がアーティストへの夢を抱くようになったのは、テレビで観たEXILEや三代目 J SOUL BROTHERSの存在がきっかけだった。歌やダンスで自分を表現し、多くの人を魅了する姿に憧れを抱き、EXPG大阪校へ入校。中島颯太（FANTASTICS from EXILE TRIBE）とは当時から先輩／後輩の関係で、ともにレッスンを受けながら夢を追いかけていた。

　転機となったのが、2017年に開催されたオーディション『EXILE Presents VOCAL BATTLE AUDITION 5 ～夢を持った若者達へ～』だった。YUHIも挑戦したが、夢を掴んだのは中島だった。しかし、その経験があったからこそ歩みを止めることなく努力を続け、2019年に開催されたDEEPの新メンバーオーディション『DEEP VOCALIST AUDITION』に挑戦。見事合格を果たし、DEEP SQUADの最年少メンバーとしてプロのボーカリストになる夢を叶えた。

　だが、YUHIはそこで満足しなかった。さらなる成長を求めて参加したのが『iCON Z ～Dreams For Children～』だった。プロのボーカリストとしての実績を持ちながらも、ダンス経験はほとんどなく、オーディションでは振付を覚えることに苦戦。疲労からか歌詞が頭に入らず、自信を失いかける場面もあった。また、課題チェックでは得意のはずのボーカルでも厳しい評価を受け、「もう少し危機感を持ったほうがいい」と指摘されることも。すでにプロとして活動しているからこそ、その悔しさはより大きかったはずだ。

　そんなYUHIが存在感を示したのが、ラップ審査だった。今の自分が抱える不安や葛藤、そして夢への強い覚悟を込めた自作のリリックを披露すると、ボーカリストならではの歌唱力も織り交ぜたパフォーマンスが高く評価され、見事1位を獲得。EXILE SHOKICHIからは「クリエイティブが光っていました」と称賛された。悔しさや苦しささえも表現へと昇華する力は、彼ならではの魅力と言えるだろう。

　THE JET BOY BANGERZとしてデビューして以降も、その歌声はグループに欠かせない存在となっている。デビュー曲の「Jettin'」では勢いに満ちた力強いボーカルで楽曲を牽引し、『JET BANGIN'』にも収録される「Snaps」ではあたたかみのある伸びやかな歌声で楽曲に深みを与えている。力強さと優しさを併せ持つボーカルは、YUHIの大きな武器だ。

　夢を諦めず、何度も挑戦を重ねながら道を切り拓いてきたYUHI。悔しさを原動力に成長を続けてきた彼だからこそ、その歌声には人の心を動かす説得力が宿っている。これからも彼はパフォーマンスを通して、多くの人の背中を押す存在になっていくのだろう。